Tretton klara för vinter-OS
Finland kan rädda ansiktet med en medaljkross i OS i Pyeongchang – men ingenting får gå snett. – Vi måste lyckas med en bra procent, säger toppidrottschefen Mika Kojonkoski.
Finland siktar på sex, sju medaljer i OS i Pyeongchang – men det finns inte mycket marginal för misslyckanden. Nu har de första tretton idrottarna blivit uttagna till OS. Bland dem finns namn som Enni Rukajärvi och Kaisa Mäkäräinen.
En bronsmedalj. Det bleka saldot i OS i Rio de Janeiro satte i gång en häftig debatt om toppidrotten, stödpengarna och – Kojonkoskis enhet för toppidrott.
På pappret har Finland betydligt bättre chanser i vinterspelen i Pyeongchang – förstås. Utsikterna har också förbättrats jämfört med OS i Sotji. Medaljchanserna är fler, beräknar man. Läget är så bra att olympiska kommittén vågat spika ett mål för antalet medaljer i Pyeongchang och Tokyo sammanlagt: 10.
– Enligt statistiken är vi på väg mot sex medaljer i Pyeongchang, men personligen är jag av den åsikten att vi borde ta minst sju för att lämna en realistisk chans att uppnå medaljmålet i Tokyo, säger toppidrottsenhetens chef Mika Kojonkoski. Hurdan shit storm förväntar du dig om Finland tar färre än fem sex medaljer? – Haha, det vet väl journalisterna bäst.
– I Vancouver hade vi ett lite bättre utgångsläge än i Sotji, men i Sotji fick vi ett bra slutresultat efter en svag start. Vi har en ganska liten framgångspotential, så vi måste lyckas med bra procent och höja vår nivå för att nå vårt mål.
Både i Vancouver 2010 och i Sotji 2014 tog Finland fem medaljer. Nu har man räknat ut att Finland har lite fler medaljkandidater än i Sotji. I Sotji ansågs Finland ha sex idrottsutövare eller lag med medaljpotential i nio olika tävlingar. Nu är man uppe i nio med medaljpotential i sexton olika tävlingar, bland dem Kaisa Mäkäräinen, Enni Rukajärvi, Krista Pärmäkoski och Iivo Niskanen.
Behövs mer bredd
Läget är nästan lika bra som före Vancouver. Då hade Finland tolv medaljkandidater i sjutton olika tävlingar.
– Vi har talat om att vända den sjunkande framgångstrenden. Om vi vill vara en betydande toppidrottsnation eller vintersportsnation i framtiden måste vi få fram fler idrottsutövare som har framgångspotential. Nu kan en vrickad fot eller en förkylning vid fel tillfälle förstöra våra framgångsförväntningar, säger Kojonkoski.
Man räknar också med att det finns elva idrottare eller lag med potential att vara bland de åtta bästa i nitton olika tävlingar. Men det är förstås värt att komma ihåg att Iivo Niskanen inte alls räknades som en medaljkandidat inför OS i Sotji, så det finns rum för överraskningar.
Laukkanen ett gränsfall
När olympiska kommittén presenterar de första idrottarna i OS-truppen finns det dock inga överraskningar bland de uttagna. På förhand sett borde alla vara åtminstone nära en medalj.
– Ilkka Herola är kanske mest av allt ett gränsfall. Han var förra säsongen sjua i den totala världscupen och han har varit nia två gånger den här vintern.
Mari Laukkanen har som bäst varit tolva i världscupen i vinter. Men hon vann två deltävlingar i världscupen förra vintern och var dessutom fyra i VM.
– I vinter har hon visat gryende form och det är ändå ganska speciellt att ta två segrar. De idrottsutövare som vunnit och visat att de är på väg framåt i vinter är med, säger Kojonkoski.
Rukajärvi enda i snowboard
Enni Rukajärvi är med och en vass medaljkandidat efter sin tredje plats i Dew Tour i slopestyle senaste helg. Men hon är den enda snowboardåkaren i laget, än så länge.
– Det var mycket lättande. Enni har medaljpotential både i slopestyle och i big air. Man måste läsa resultaten. Det finns två konkurrerande tävlingsserier och under en OS-säsong ökar Fis-seriens betydelse, säger Kojonkoski.
– Roope Tonteri gjorde utmärkta resultat förra säsongen, men han har inte visat den här vintern att han är i samma form. Där finns en bred trupp som kan nå framgång, men resultaten har inte varit där ännu i vinter.
Alpint och backhoppning är de två grenar där framgångsutsikterna har försämrats betydligt. Finland deltar sannolikt med ett lag i backhoppning, men i alpint är det närmast Samu Torsti och Andreas Romar som kan bli aktuella.
Går på resultat
Några i praktiken säkra OS-namn blev också utanför i det här skedet. Aino-Kaisa Saarinen och Laura Mononen kommer säkert att vara med i Pyeongchang. Finland deltar i nordisk kombination med ett stafettlag och i skidskytte med ett mixedstafettlag.
– I det här skedet går vi bara på resultat. Vi har ett nära samarbete med träningsledning i varje gren och via dem med idrottarna. De som är grenansvariga ser till att idrottarna inte upplever att de blir kritiserade.
Exempelvis i längdåkning grundar sig uttagningarna på landslagstränaren Reijo Jylhäs och grenansvarige Olli-Pekka Kärkkäinens förslag. I det här skedet var kriteriet en realistisk chans att vara bland de åtta bästa i OS individuellt. Stafettlagens sammansättning bestäms först strax före tävlingsdagen.