Mäkäräinen har hittat toppformen
Kaisa Mäkäräinen tog säsongens första seger i Ruhpolding och blev världscupledare på köpet. Det bästa? Insatsen var ett enormt formbesked med OS runt hörnet.
Kaisa Mäkäräinen sköt inte bäst och hade inte de vassaste skidorna i masstarten i Ruhpolding. Men det gjorde ingenting. Finlands bästa skidskytt korsade mållinjen först av alla och fick fira säsongens första seger.
Förstaplatsen betydde mycket för Mäkäräinen, som blundade, knöt nävarna och kysste skidorna efter målgången. Efter tolv världscupdeltävlingar fick Mäkäräinen äntligen kliva högst upp på prispallen.
Då världscupen fortsätter i Anterselva bär Mäkäräinen den gula ledarvästen.
– Det är coolt, sade Mäkäräinen under presskonferensen efter tävlingen.
Skönt formbesked
Masstartens avslutning blev en thriller med Mäkäräinen och tyskan Laura Dahlmeier i huvudrollerna.
Efter det sista skyttet låg Mäkäräinen trea, 20 sekunder bakom prickfria Rosanna Crawford och fyra sekunder bakom Veronika Vitkova. Hemmahoppet Dahlmeier hade bättre skidor och andades Mäkäräinen i nacken.
Trots det knepiga utgångsläget åkte Mäkäräinen och Dahlmeier rätt snabbt ikapp Crawford och Vitkova. Det blev en duell om segern. Precis innan upploppet tog Mäkäräinen ledningen och såg inte i backspegeln efter det.
– Jag sparade ingen energi till upploppet, säger Mäkäräinen och skrattar.
– Vi åkte rätt snabbt på det sista varvet och jag låg nära maxgränsen. Jag försökte göra mitt bästa och lyckades vinna. En annan dag hade det kunnat sluta annorlunda.
Både Mäkäräinen och Dahlmeier bommade två skott i tävlingen. Tjeckiskan Veronika Vitkova tog hand om tredjeplatsen.
Är i superbt slag
Efter Anterselva är det dags att blicka fram mot OS i Pyeongchang.
Mäkäräinen har haft som vana att vara bäst i världscupen och inte rosa marknaden i stora mästerskap. Mäkäräinen har deltagit i två OS men floppat. I Vancouver 2010 tog hon sig inte in bland de 40 bästa i någon tävling och i Sotji 2014 var sjätteplatsen i masstarten mästerskapets bästa insats.
Nu har Mäkäräinen prickat in formtoppen perfekt. OS i Pyeongchang är högst antagligen 35-åringens sista chans att ta en OSmedalj. Den färska världscupledaren är ett av Finlands större medaljhopp.
Mäkäräinen – som slutade tvåa i normaldistansen i torsdags – föredrar att stå högst upp på pallen.
– Det känns bra att vara här även om jag också uppskattar andra pallplatser, men en seger är en seger.
Bø bättre än Fourcade
Johannes Thingnes Bø tog hand om segern i herrtävlingen. Som vanligt gjorde Bø och fransmannen Martin Fourcade upp om segern. Bø bommade bara ett skott i tävlingen och vann med 4,5 sekunders marginal till Fourcade, som bommade två skott.
Fransmannen Antonin Giugon- nat tog hand om den tredje pallplatsen.
Världscupen fortsätter med sprinttävlingar i Anterselva på torsdag.