Astoria i Oregon är Amerikas Helsingfors

I Astoria, Oregon, var finländarna den största invandrargruppen i början av 1900-talet. Deras ättlingar i staden som kallats ”Helsinki of the West” försöker hålla sin historia levande med kanelskorpor, släktforskning och finsk design.

James Tilander langar in plåt efter plåt i den gamla ugnen, 400 bröd kommer han att grädda till kanelskorpor denna vecka. Förut bakade han 1 000 i veckan och en gång i tiden hade stadens fiskare trätunnor fulla av kanelskorpor med sig ut på sjön.

Kanelskorporna har gjort bageriet känt även utanför staden och receptet är, såvitt James Tilander vet, detsamma som när hans farfar startade verksamheten tillsammans med två finska kollegor 1910.

Konditoriets inredning går i Finlands blåvita färger, och gamla fotografier på väggarna vittnar om en tid då dess hyllor var mer välfyllda. Fortfarande finns här kardemummabullar, fattigmanskakor, limpa och rågbröd, men Astoriabornas rötter växer allt längre från Finland och de amerikanska munkarna säljer han numera mest av.

När James Tilander går i pension inom några år lär det vara slutet på verksamheten, men hans hopp står till de två anställda bagarna. De har också invandrarbakgrund, men från Mexiko.

– De har lärt sig göra nordiska produkter och jag har sagt åt dem att de borde köpa bageriet, säger James Tilander.

Astoria ligger vid Columbiaflodens breda mynning och är en stad med knappt 10 000 innevånare. Det var här som amerikanarna i början av 1800talet etablerade sin första bosättning på Stillahavskusten.

Ett drygt halvsekel senare var folken som hade levt här i årtusenden dödade av kolonisatörernas sjukdomar och vapen eller tvingade till reservat. Ljushyade amerikaner och invandrare från framför allt Europa lockades i stället hit med löfte om gratis mark och stora naturresurser. Den första finländaren i Astoria var en sjöman som kom 1859, men det dröjde till 1870talet innan fler kom och gjorde staden till den största finska bosättningen i västra USA. Detta berättar 76åriga Liisa Penner, själv hitflyttad från Finland som barn och sedan många år arkivarie på Clatsop

James Tilanders kanelskorpor är kända vida omkring. Receptet är från 1910. Han hoppas att inte verksamheten ska ta slut när han går i pension.