Niskanens satsning guld värd

Iivo Niskanen satsade allt på ett kort i OS och satsningen bar frukt. Han korsade mållinjen på 50 kilometer klassiskt med ett stort guldleende på läpparna. – Jag känner mig lättad, säger Niskanen till Yle.

Guld eller silver? Det var den stora frågan då Iivo Niskanen och ryssen Aleksandr Bolsjunov närmade sig målrakan. Duon hade åkt tillsammans länge och låg flera minuter före resten av fältet.

Loppet på 50 kilometer avgjordes med en kilometer kvar. Niskanen ryckte och Bolsjunov kunde inte svara. På målrakan visste Niskanen att han skulle ta guld. Han firade stort, spände musklerna och slog ett stort hål i luften.

– Jag känner mig lättad. Jag fick vänta på formen, men hittade rätt touch till slut. Det blev en spännande tävling, säger Niskanen till Yle.

– Jag hade så mycket krafter kvar på upploppet att jag förstod vad som höll på att hända. Det här har varit mitt mål en lång tid och jag har siktat på den här tävlingen hela säsongen, säger Niskanen som erkänner att känslorna svallade då han såg finlän- darna på läktaren.

Niskanen sade på förhand att han ville korsa mållinjen med Finlands flagga i handen – men så blev det inte.

– Jag försökte leta efter en flagga, men hittade ingen nära mig och vågade inte försöka trixa för mycket, säger Niskanen till Yle med ett leende.

Niskanen, som tog guld i VM i fjol, spräckte den finländska bronsraden och gav guldkant på OS-avslutningen. Iivos mamma Tarja Niskanen var både tårögd och hes.

– Det här är helt otroligt. Jag har kalla kårar.

❞ – Jag känner mig lättad. Jag fick vänta på formen, men hittade rätt touch till slut. Iivo Niskanen

Höll ursinnigt tempo

Niskanen gick upp i täten efter 17 kilometer och satte i en ännu högre växel då han insåg att inte skulle få draghjälp. I det långa loppet var det bra en åkare som orkade matcha Niskanens fart i spåret: Aleksandr Bolsjunov.

Bolsjunov låg länge på efterkäl- ken, men närmade sig Niskanen meter efter meter. Med tolv kilometer kvar av loppet åkte ryssen ikapp Niskanen.

Inför det sista varvet bytte Niskanen skidor, medan Bolsjunov fortsatte med samma par. Niskanen tappade tio sekunder till den unga konkurrenten – men åkte snabbt ikapp. – Jag ryckte tidigt för att jag var rädd för att det skulle börja snöa, vilket skulle ha påverkat skidorna. Jag hade svårt att vara tålmodig, men gjorde åtminstone inte bort mig i början av loppet, säger Niskanen.

Redan tidigt under säsongen meddelade Niskanen att loppet på 50 kilometer skulle bli säsongens huvuddistans. Niskanen satsade allt på en tävling i OS – andra distanser fungerade som förberedande lopp.

Satsningen betalade av sig. Niskanen var i högform i tävlingen.

Senast Finland tog en individuell OS-herrmedalj i längdåkning var i Nagano 1998, då Mika Myllylä tog guld på 30 kilometer och brons på 10 kilometer.

Niskanen tog också OS-guld i Sotji för fyra år sedan, då i lagsprint. Han blev världsmästare på 15 kilometer i Lahtis i fjol.

Finland har tagit fem medaljer i OS. De övriga är alla brons: Krista Pärmäkoski slutade trea på skiathlon och 10 kilometer fritt. Damlejonen vann över OAR i bronsmatchen och Enni Rukajärvi kirrade medalj i slopestyle.