Niskanens plan fungerade perfekt
Nu snackar vi alltså om en 26-åring. Jag tror inte han är riktigt färdig ännu. Han kommer att bli en av de allra största.
●●Jag●var●aldrig●ens●orolig.●Bara●en●gång●gick● allting●inte●enligt●planerna,●då●Iivo●Niskanen● tappade●sin●flaska●med●ungefär●sex●kilometer● kvar.
Med●så●lite●kvar●har●en●munfull●sportdryck● inte●så●stor●betydelse●för●vätskebalansen,●men● lite●kolhydrater●kunde●ha●gett●den●sista●kicken● som●behövdes●för●slutuppgörelsen.● Det●behövdes●inte.● Iivo●Niskanen●var●fullständigt●suverän.●Ohotad.●Överlägsen.●I●26●års●ålder●sällar●han●sig●till● de●stora●namnen●i●den●finska●skidhistorien.●
Vid●sidan●om●räddade●han●de●blåvita●herrarnas●ära●i●OS.●
●●Han●visade●också●taktisk●kyla,●då●han●valde● att●byta●skidor●inför●de●avslutande●åtta●kilometerna.●Niskanens●enda●rival●om●segern,●Alexander●Bolsjunov,●gjorde●ett●rookiemisstag●och● struntade●i●skidbytet,●i●tron●att●han●kan●få●en●avgörande●lucka.●Ödesdigert,●då●snön●är●så●smutsig●som●den●är●i●Pyeongchang.
Väderomslaget●visade●sig●bli●avgörande●–●till● Niskanens●fördel.●Fredagen●var●den●första●dagen●under●hela●OS●som●det●inte●var●sol●och●klart● –●utan●snö.●
●●Han●kunde●utnyttja●sin●största●styrka,●sin●utstuderade●diagonala●teknik.●Med●sämre●glid● kunde●konkurrenterna●inte●ta●rygg●som●de●gjorde●i●den●första●OS-starten,●skiathlon.●
Den●enda●som●kunde●ha●blandat●om●i●leken● var●denna●unge●ryss,●Bolsjunov.●Men●han●var● chanslös●när●Niskanen●satte●in●sin●stöt●och●visade●tydligt●med●sitt●kroppsspråk●att●han●gav●upp● före●sprintbacken.●
●●Niskanen●är●en●exceptionell●begåvning.●Harri●Kirvesniemi●slog●igenom●som●22-åring●i●OS● 1980,●men●annars●har●det●varit●tunnsått●med● supertalanger●bland●de●blåvita●herrarna. Inte●bara●fysiskt.● Ännu●mera●mentalt.● De●flesta●hade●varit●nöjda●med●ett●OS-silver.● Eller●ett●OS-brons.●
Om●Niskanen●blivit●tvåa●efter●Boltjunov●hade● han●förmodligen●slängt●sina●skidor●i●snödrivan● –●av●ilska.●Det●är●den●attityden●som●fört●honom● till●världstoppen.●
●●Efter●säsongerna●2014–2015●och●2015–2016● var●det●många●som●var●redo●att●avskriva●Niskanen.●Ett●lyckosamt●OS-guld.●En●seger●i●världscupen●Ruka.●I●övrigt●bara●stor●i●mun.●
Det●fanns●förklaringar.●Influensa.●Överträning.●I●VM●i●Falun●bröt●Niskanen●staven●i●skiathlon●och●blev●sjuk●före●50●km.
Men●alla●har●förklaringar.●Och●i●längden●blir● de●bara,●just●det,●förklaringar. ●●Förra●säsongen●visade●Niskanen●att●han,●då● han●är●frisk●och●i●form,●är●världens●bästa●klassiska●skidåkare.●Han●inte●bara●vann●VM-guld● på●15●km●klassiskt,●han●helt●enkelt●krossade●allt● motstånd.●Precis●som●på●50●km●i●OS.
Den●senaste●finländska●individuella●OS-segraren●i●längdåkning●var●Niskanens●förebild,●Mika●Myllylä●i●Nagano●1998.●En●lång●ökenvandring●–●och●finländska●OS-guld●växer●faktiskt●inte●längre●på●träd.
●●Valet●av●årets●idrottare●förorsakade●en●livlig●diskussion.●Ett●av●argumenten●som●många● använde●mot●Niskanen●var●att●han●tävlar●sparsamt●i●världscupen●och●var●riktigt●bra●bara●en● dag●under●hela●vintern.●En●grov●förenkling●förstås,●men●visst●spelar●dagsformen●och●skidorna● en●stor●roll.●
Det●argumentet●självdog●under●den●tidiga●lördagsmorgonen●finsk●tid.●I●längdåkning● handlar●det●om●att●vara●bäst●under●en●viss●dag,● inte●om●att●vara●bäst●i●november.●
Niskanens●guld●visar●nämligen●också●styrkan●av●att●rikta●in●sig●på●en●specifik●tävling●och● planera●formtoppen●för●den●stora●dagen.●Han● har●hela●tiden,●tillsammans●med●tränaren●Olli●Ohtonen,●förberett●sig●för●att●vara●bäst●på●50● km●klassiskt●i●OS.●
●●–●Iivo●vet●vad●han●behöver●göra●för●att●vinna● OS-guld●på●50●km,●sade●förbundskapten●Reijo● Jylhä●under●FM●i●Vanda●i●januari.●
Då●var●det●någon●som●undrade●varför●världsmästaren●inte●besvärade●sig●med●att●dyka●upp● till●FM.●I●friidrotts-FM●skulle●det●inte●komma●på● fråga●att●Tero●Pitkämäki●uteblir●bara●för●att●han● inte●är●på●humör●för●FM.
Det●finns●annorlunda●exempel.●Idrottsut● övare●som●satsar●till●hundra●procent●på●världscupen●kanske●märker●att●det●inte●finns●en●extra● växel●i●OS.●Ni●kanske●kan●räkna●ut●vem●jag●avser●här.
Det●finns●förstås●individuella●skillnader.●För● Krista●Pärmäkoski●fungerar●det●uppenbarligen●bra●med●ett●upplägg●där●hon●tävlar●flitigt●i● världscupen.●Men●har●hon●verkligen●höjt●sin●● nivå●i●OS,●jämfört●med●resten?●I●dag●kan●hon●● besvara●den●frågan.●
●●Den●konservativa●skidpubliken●hatar●förstås● masstarter.●Iivo●Niskanens●seger●visade●dock●en● gång●för●alla●att●det●verkligen●inte●behöver●bli● ett●taktiklopp,●där●alla●bara●kollar●varandra.●Det● som●krävs●är●en●tillräckligt●utmanande●banprofil●och●djärva●skidåkare●som●vågar●ta●initiativ●själva.●
OS-femmilen●kunde●förstås●ha●urartat.●I●det● skedet●då●Niskanen●förgäves●bad●Alexej●Poltaranin●om●draghjälp.●Det●visade●sig●dock●fort●att● Poltaranin●inte●taktikerade,●utan●att●han●bara● inte●hade●krafterna●– och●snart●tvingades●han● släppa.●
●●Det●är●förstås●inte●alla●som●har●styrkan●att● framtvinga●ett●avgörande●som●Niskanen●gjorde.●Det●är●inte●bara●segern●på●kungssträckan● 50●km●som●kommer●att●ge●honom●en●plats●i●den● finska●idrottshistoriens●hedersgalleri●–●utan● sättet●på●vilket●han●vann.
Nu●snackar●vi●alltså●om●en●26-åring.●Jag●tror● inte●han●är●riktigt●färdig●ännu.
Han●kommer●att●bli●en●av●de●allra●största.