Miljoner vill se Machu Picchu

Varför byggdes staden på ett så otillgängligt ställe? Var lärde sig inkafolket sin imponerande byggteknik? Varför övergavs staden så plötsligt? Machu Picchu väcker både frågor och beundran. Den växande turismen sätter stor press på den mytomspunna staden.

Machu Picchu i Peru ligger omkring 70 kilometer från Cusco, som var den viktigaste staden i Inkariket. Den mytomspunna staden uppe i bergen ovanför Urubambafloden var befolkad i bara 80 år innan den plötsligt övergavs 1572. I dag flockas det turister här varje dag, så många att man numera måste köpa förmiddags- eller eftermiddagspass.

Året var 1911. Den unge Hiram Bingham hade länge letat efter den förlorade Inkastaden Vilcabamba. Enligt legenden hade en av de sista stora inkahövdingarna Manco Capac II byggt sitt fotfäste långt inne i oåtkomlig djungelterräng, efter att ha stridit mot de spanska conquistadorerna på 1530-talet. Bingham, föreläsare på Yale University, hade blivit besatt av idén att hitta Vilcabamba. Inspirerad av flera samtida stora upptäckare gav han sig i väg till Peru på jakt efter den förlorade staden.

Morgonen 24.7.1911 var regnig. Bingham och några lokala medhjälpare satte i väg för att söka efter ruiner uppe i bergen ovanför Urubambafloden. Bland lokalbefolkningen ryktades att de skulle finnas där. Att ta sig upp var ingen enkel match, men väl framme stod det klart att det var värt mödan. Även om ruinerna knappt var synliga på grund av all växtlighet visste Bingham att det han såg var något stort.

Han var ändå till en början osäker på vad det var han hittat. Enligt hans uträkningar var detta inte den plats där Vilcabamba skulle ligga. Men i takt med att mera av Machu Picchu grävdes fram blev Bingham alltmer övertygad om att det trots allt var Vilcabamba han hittat. Det var först efter Binghams död, när det vi i dag tror är det riktiga Vilcabamba hittades, som nya teorier om Machu Picchu lades fram.

– I dag tror vi att Machu Picchu var någon slags sommarresidens och tillflyktsort för Inkarikets kungligheter och högt uppsatta som ville komma bort från storstädernas oljud och trängsel, säger Mario, som arbetat som guide på Machu Picchu i över 30 år.

Svårtillgänglig plats

Machu Picchu ligger på ungefär 70 kilometers avstånd från Inkarikets viktigaste stad Cusco. Det imponerande residenset började byggas på 1450-talet, högst sannolikt på uppdrag av inkahövdingen Pachacuti. Trots moderna färdmedel och vägar är Machu Picchu ingen lätt plats att ta sig upp till ens i dag.

En av de många frågor som väcks när man som besökare klättrar upp till den mytomspunna staden är varför den byggdes på en så otillgänglig plats. Många teorier pekar på att stället har haft stor religiös betydelse. Urubambafloden, som rinner från Anderna ner till Amazonas, är ännu i dag en helig och viktig flod. Bergen hade gudomlig och spirituell betydelse, och Machu Picchu är omgiven av viktiga bergstoppar.

– Machu Picchu var i användning endast i ungefär 80 år. Staden övergavs väldigt plötsligt omkring år 1572. Vi vet fortfarande inte varför, men forskare har lagt fram olika teorier. Spanjorernas framfart i imperiet kan vara en orsak, eller också någon sjukdomsepidemi eller hungersnöd.

De spanska conquistadorernas guldbegär kände inga gränser. Största delen av det guld och de skatter de hittade i Inkariket smälte de ner till guldtackor och skeppade till Spanien. En stor del av inkafolkets byggnader förstördes, antingen redan av de spanska conquistadorerna i slutet av 1500-talet eller senare av skattsökare som till och med sprängde sönder ruiner på jakt efter nergrävda skatter. Att Machu Picchu övergavs och föll i glömska räddade antagligen staden från att gå ett liknande öde till mötes.

Striktare regler för besökare

Machu Picchu är Perus mest populära sevärdhet och bara inträdesbiljetterna till området inbringar närmare 40 miljoner euro årligen. Samtidigt som turismen är en viktig inkomstkälla är den också ett av de största hoten mot Machu Picchu. Till skillnad från många andra av

världens kända arkeologiska sevärdheter, som Colosseum i Italien eller Chichen Itza i Mexiko, var Machu Picchu aldrig ämnat för stora människomassor. Som mest bodde omkring 700 personer i staden.

I dag flockas här tusentals turister varenda dag, fler än en halv miljon varje år. I ett försök att bevara platsen för kommande generationer infördes år 2017 en rad nya restriktioner. Till exempel måste besökare ha med sig en guide då de går in på området, och från och med juli 2017 måste man välja mellan att köpa ett förmiddagseller eftermiddagspass. På så sätt försöker man undvika att så många turister vistas på området samtidigt.

– Förmiddagspasset ger besöksrätt klockan 06–12. Med passet får man två inträden under den här tidpunkten. Man har alltså bara möjlighet att en gång gå ut från området för att gå på toa eller äta en bit mat.

Mängden biljetter för de olika passen är också reglerad. Det gäller därför att boka sin inträdesbiljett i god tid, särskilt om man planerar ett besök till Machu Picchu under högsäsongen i juli-augusti.

Mer än Machu Picchu

Machu Picchu må vara Perus mest besökta sevärdhet, men för den som reser hela vägen hit finns en hel del annat att upptäcka. De flesta turister på väg till Machu Picchu flyger till Cusco, en gång den viktigaste inkastaden och enligt inkafolket världens mittpunkt. I Cuscoregionen finns ett oändligt antal fascinerande arkeologiska sevärdheter, till exempel Saqsayhuaman, Moray, Pisac, Tambomachay, och Ollantaytambo. Fler platser upptäcks hela tiden. Vid Ollantaytambos ruiner hittades så sent som i fjol nya fynd, bland annat det man tror var inkahövdingens frus bad.

Även om historia och arkeologiska sevärdheter spelar huvudrollen under Cuscoresan erbjuder regionen också annat.

– I fjol hade vi omkring 3 miljoner turister i Cuscoregionen. Ett växande antal av dem är vad vi kallar upplevelseturister. De senaste fem åren har upplevelsepaket, där turister kommer till bergen och till exempel bor och jobbar på jordbruk och upplever det traditionella livet, blivit en stor trend, berättar guiden Manuel.

Att området befinner sig mellan två kontinentalplattor gör det till en geografiskt intressant plats. Både växt- och djurriket innehåller unika arter med stor variation. Peru, med Lima i spetsen, har också blivit en allt trendigare matdestination. Några av världens bästa restauranger hittas i storstaden (bland annat Astrid&Gastón).

Cusco gör inte heller kulinaristen besviken. Här hittar du allt det bästa det peruanska köket har att erbjuda: allt från utsökt ceviche till värmande quinoasoppor och läckert alpackakött. Prova restaurang Chichas alpackacurry och grillade bläckfisk eller Barrio Ceviches mångsidiga utbud av fiskoch skaldjursrätter.

Inkafolket är kanske mest kända för sin imponerande byggteknik. Fortfarande är det ett mysterium hur de lyckades forma byggstenarna så skickligt.

Marknaden i Ollantaytambo – en av de många städerna där det finns arkeologiska sevärdheter i Cuscoregionen.

Cuscoregionen bjuder på oförglömliga smaker. Perus kanske mest kända rätt är ceviche. Ät också quinoa och majs under resan, det finns ett enormt utbud. De senaste fem åren har upplevelsepaket, där turister kommer till bergen och bor och jobbar på jordbruk och upplever det traditionella livet, blivit en stor trend.

Manuel, guide