Guldhoppet höll för trycket.
Snowboardcrossåkaren Matti Suur-Hamari gjorde precis det han siktat in sig på och tog guldmedaljen i Pyeongchang. Det är sexton år sedan Finlands senaste vinterguld i Paralympics.
Det stora medaljhoppet Matti SuurHamari tog sig till final i sin tävlingsklass efter en rad stabila insatser och duellerade om guldet med amerikanen Keith Gabel. Suur-Hamari fick en utmärkt start och tog genast hand om ledningen.
Ett tiotal meter in i finalen föll Gabel av sig själv och Suur-Hamari kunde enkelt åka hem guldet. SuurHamari firade så vilt efter målgången att han åkte omkull och voltade. Men det gjorde ingenting – guldet var redan säkrat.
– Det känns helt fantastiskt och går inte att beskriva med ord. Jag åkte hit för att ta guld och lyckades med det, säger Suur-Hamari i ett pressmeddelande.
Finland har haft magra medaljskördar i de senaste vinterupplagorna av Paralympics. i Sotji 2014 tog Finland ett silver och i Vancouver 2010 blev medaljsaldot ett silver och ett brons. Guld blev det senast i Salt Lake City 2002.
Nu är den guldlösa sviten äntligen över.
– Jag klarade av att hålla mig till planen. Banan var krävande och snäv, vilket vanligtvis inte passar mig. Jag var tvungen att åka klokt eftersom banans skick blev väldigt dåligt.
Kronan på verket
Suur-Hamari var 23 år gammal då vänster ben amputerades från knät neråt efter en våldsam motorcykelolycka. Den ivriga idrottaren ville testa sina gränser med sin nya protes och fastnade för snowboardcross. – Jag skulle inte säga att protesen hjälper mig så mycket, förutom att jag inte fryser lika mycket om tårna som andra, sade Suur-Hamari till Yle inför Paralympics. De senaste åren har Suur-Hamari hört till den absoluta världseliten och vunnit två världsmästerskap i grenen. Han har också guld från XGames och en seger i den totala världscupen på meritlistan. Guldet i Pyeongchang är kronan på verket.
– Det kan nog hända att jag fäller en tår då Vårt land spelas i kväll, sade Suur-Hamari till Yle efter segern.
Nytt medaljläge på fredag
Suur-Hamari stod för den näst bästa tiden i kvalet och tog sig lätt vidare. I kvartsfinal fick finländaren tänja sig till sitt yttersta för att vinna över Carl Murphy från Nya Zeeland.
I semifinal ställdes Suur-Hamari mot regerande mästaren Evan Strong. Amerikanen föll – och SuurHamari kunde lätt kvittera ut en finalbiljett.
Matti Sairanen, som tävlade i en annan klass, slogs ut i kvalet. Han missade kvartsfinal med 18 hundradelar, men har fortfarande en till chans i Pyeongchang då banked slalom står på programmet på fredag. Också Suur-Hamari – som är regerande världsmästare i banked slalom – tävlar på fredag.
Tävlingarna i snowboardcross försenades betydligt på grund av en krånglande startport. Arrangörerna försökte länge fixa problemet, men misslyckades. En medlem ur den kanadensiska truppen tog saken i egna händer och löste situationen genom att spänna upp gummiband över startportarna.
❞ Banan var krävande och snäv, vilket vanligtvis inte passar mig. Jag var tvungen att åka klokt eftersom banans skick blev väldigt dåligt.