Dags att sluta leta efter dolda budskap i litteraturen

Genom att fokusera och beskriva texter som de är – och inte alltid tala om det djupa och det dolda – lär vi oss också att beskriva världen som den är, skriver litteraturvetaren Claus Elholm Andersen.

●●Varje●år●i●januari●arrangerar●Modern●Language●Association,●MLA,●en● konferens,●världens●största●för●litteratörer●och●litteraturforskare.●I●år●ägde●den●rum●i●New●York,●där●5●500●deltagare●samlades●för●att●få●en●inblick●i● vad●som●sker●inom●litteraturvetenskapen●just●nu.

Officiellt●var●årets●tema●”States●of● Insecurities”,●som●inofficiellt●blev●en● mängd●frågor●kring●litteraturforskningen●i●president●Trumps●tidsålder.● Hur●skall●litteraturforskningen●förhålla●sig●till●den●osäkerhet●många●upplever●på●grund●av●Trump?●Skall●man●fortsätta●forska●som●om●inget●hänt,●med● det●man●hela●tiden●varit●inriktad●på?● Eller●ska●man●gå●radikalt●nya●vägar?

För●den●som●inte●dagligen●sysslar● med●litteratur●kan●sådana●frågor●te●sig● likgiltiga●eller●världsfrämmande.●Men● litteraturteoretiska●frågor●är●viktiga,● eftersom●att●tänka●på●litteratur●är●att● tänka●teoretiskt.●Det●handlar●om●vad● som●är●litteratur●och●vad●som●inte●är● det●–●och●vad●som●är●viktigt●för●att●man● ska●förstå●litteratur.●Betyder●författarens●kön●eller●klasstillhörighet●något● när●vi●skall●förstå●en●roman?●Än●hans● eller●hennes●barndom?●Och●spelar●det● någon●roll●om●jag●identifierar●mig●med● huvudpersonen●eller●inte?

Litteraturforskarens●arbete●är●att● diskutera●de●här●frågorna●och●försöka● svara●på●dem.●Svaren●avgör●hur●studerande●kommer●att●förhålla●sig●till●litteratur●livet●ut,●och●de●får●inflytande●på● hur●de●kommer●att●undervisa,●kommunicera●och●tala●om●litteratur●och●om● världen●som●sådan.

Under●de●senaste●årtiondena●har●de● litteraturteoretiska●vindarna●blåst●i●politisk●riktning,●texter●läses●som●om●de● härbärgerade●en●”dold”●dagordning,● en●ideologi●som●ofta●handlar●om●klass,● ras,●kön●eller●sexualitet,●och●som●det● är●forskningens●uppgift●att●lyfta●fram● i●ljuset.●Det●är●en●tankegång●som●har● sitt●ursprung●i●fransk●filosofi,●specifikt●i● Michel●Foucaults●tänkande,●men●också● den●amerikanska●litteraturforskaren● Frederic●Jameson●har●haft●ett●kolossalt● inflytande●på●hur●forskningen●i●dag●domineras●av●en●politisk●agenda.

●●Problemet,●hävdar●Joseph●North●i● boken●Literary Criticism. A Concise Political History som●utkom●i●början●av● 2017,●är●emellertid●att●samtidigt●som● litteraturvetenskapen●blev●politiskt● orienterad●blev●den●mera●vetenskaplig● och●akademiserad.●Så●ja,●forskningen● blev●kanske●nog●så●politisk,●men●den● förlorade●allt●inflytande●på●det●omgivande●samhället●genom●att●den●gömde● sig●bakom●universitetens●höga●murar,● i●långa●fackartiklar●och●i●ett●språk●som● var●obegripligt●för●en●allmän●läsekrets.

Joseph●North,●som●kommer●från● Australien,●är●en●ung,●framåtstormande●professor●i●litteraturvetenskap●vid● Yale●–●och●han●befinner●sig●långt●ute●på● vänsterkanten.●Hans●bok●blev●ett●av●de● mest●omtalade●litteraturteoretiska●verken●under●förra●året,●och●den●blev●också● grundligt●dissekerad●under●MLA-konferensen.●Ja,●en●av●de●mest●väst●välbesökta● sessionerna●var●en●lång●diskussion●som● uteslutande●ägnades●hans●bok.

I●sin●historiska●genomgång●av●litteraturvetenskapen●under●det●tjugonde● århundradet●visar●North●att●den●politisering●vi●nu●ser●de●facto●är●en●produkt● av●den●nyliberalism●och●högervridning● som●den●borde●bekämpa.●Därför,●hävdar●han,●måste●det●politiska●hittas●någon●annanstans.●Den●finns●i●den●traditionella●litteraturkritiken●och●forskningen:●i●estetiken,●i●närläsningen,●i● textförståelsen.

●●Joseph●Norths●fina●lilla●bok●springer●naturligtvis●inte●ur●intet,●den●är●en● del●av●den●tendens●där●allt●fler●vänsterorienterade●litteraturteoretiker●börjar● ställa●frågor●om●vart●litteraturforskningen●är●på●väg.●En●av●dem●är●Rita● Felski,●som●i●boken●The Limits of Critique●går●så●långt●att●hon●hävdar●att●stora●delar●av●högerns●misstänkliggörande●av●det●etablerade●– med●konspirationsteorier,●klimatförnekelse●med● mera●–●har●sin●upprinnelse●just●i●tankegångarna●om●en●dold●agenda,●om●att● de●finns●något●som●måste●dras●ut●i●ljuset.

På●MLA-konferensen●i●New●York● gavs●inga●svar.●Men●frågorna●var● många.●Och●de●vittnar●om●att●litteraturforskningen●är●i●kris.●Men●de●vittnar●också●om●att●en●möjlig●utväg●kunde●vara●ett●slags●”back●to●basics”,●så●att● litteraturforskningen●igen●kunde●bli● relevant●också●för●andra●än●dem●som● sitter●innanför●universitetens●murar.

Genom●att●fokusera●och●beskriva● texter●som●de●är●–●och●inte●alltid●tala● om●det●djupa●och●det●dolda●–●lär●vi●oss● nämligen●också●att●beskriva●världen● som●den●är.●Och●en●sannfärdig●beskrivning●av●världen,●och●av●sakernas●verkliga●tillstånd,●är●det●första●steget●i●allt● motstånd●mot●president●Trump●och● högerpopulismen.