Mobben slog till mot muslimsk minoritet
Brända butiker, sönderslagna hem och minst ett förlorat liv. Sri Lanka skakades av en våldsam vecka när landets muslimska minoritet attackerades av extremistiska buddister. I sitt utbrända hem visar Raheem Samsudeen platsen där hans son dog.
I början av mars utbröt upplopp och kravaller i Sri Lanka som gjorde att landets ledning införde undantagstillstånd och blockerade sociala medier. Buddistiska folkmobbar gav sig på bostäder, butiker och bilar som ägs av muslimer. HBL har besökt landet där den muslimska minoriteten lever i stor utsatthet.
Inifrån lågorna skickade 26-årige Abdul Basith, ett sista desperat Whatsapp-meddelande till sina vänner: ”Hämta hjälp, annars dör jag”.
Fem dagar senare visar hans pappa Raheem Samsudeen vägen genom ruinerna av sitt hem. Det frasar under hans fötter när han trampar i förkolnat bråte och familjens krossade teservis. Han passerar det halvt dukade köksbordet, nu täckt av ett tjockt lager sot, innan han pekar mot ett hörn intill ett tvättställ. Plastbaljan som sonen försökte fylla med vatten ligger kvar på golvet.
När bensinbomberna kastades in genom fönstret till deras hem i Digana flydde Raheem och hans fru genom en bakdörr, ovetandes om att två söner stannade kvar för att försöka rädda hemmet från lågorna. En av dem vårdas på sjukhus, Abdul dog.
– Här hittade vi honom. Han såg ut som vanligt för det var röken, inte elden, som dödade honom, säger han med tom blick.
Händelseutvecklingen började den 22 februari i Teldeniya, fem kilometer från Digana. Efter en trafik- incident misshandlade fyra unga män en lastbilschaufför så svårt att han tio dagar senare avled. Chauffören visade sig tillhöra Sri Lankas buddistiska majoritetsbefolkning – singaleserna. De misstänkta männen var muslimer.
Extremistiska buddister och singales-nationalister tog tillfället i akt och påbörjade en hatkampanj mot muslimer i sociala medier. Lastbilschaufförens begravning den 5 mars blev startskottet för de värsta våldsamheterna.
Under två dagar drog en mobb fram genom Digana och dess förorter. Tjugofem moskéer och uppemot 200 hem och butiker tillhörande muslimer sattes i brand eller vandaliserades. Enligt obekräftade uppgifter ska även en deltagare i mobben ha dödats i en vedergällningsattack.
Men muslimerna i Digana-området är överens om en sak: det var inte deras singalesiska grannar som attackerade dem. Extremisterna – först ett par hundra och mot slutet cirka tusen personer – reste hit från andra delar av landet.
Även om de måste ha haft stöd av ett mindre antal från lokalbefolkningen för att med sådan precision ge sig på muslimers fastigheter men skona deras singalesiska grannar.
”Staten är rasistisk”
På sin terrass sitter Abdul Farid Muhammed Nalir med en vit trasa över ansiktet. Han skulle se efter sin butik när han stötte på mobben, träffades av en sten och blev medvetslös. Halva ansiktet är svullet, ögat rödsprängt. Men han är glad att han inte träffades av någon av de bensinbomber som kastades mot honom.
På frågan om han kommer att känna rädsla eller ilska när han nästa gång möter sina singalesiska grannar ger han ifrån sig en ofrivillig fnysning.
– Nej, för det var ju inte de som gjorde det här. Vi lever bra tillsammans här, säger han.
Människorättsaktivisten Marisa de Silva bekräftar bilden av att de flesta singaleser inte är rasister. Det är däremot är den lankesiska staten, menar hon. Konstitutionen gör klart att Sri Lanka är ett land där buddis- men ska främjas, och nuvarande presidenten Maithripala Sirisena har sedan tidigare kritiserats för att inte agera när landets minoriteter utsätts för våld.
– Sedan vår självständighet har staten systematiskt diskriminerat minoriteterna och gjort singalesisk buddism till statlig agenda. Det har gett den singalesiska majoriteten en känsla av att de har rätt att utföra den här typen av attacker och att de kan göra det utan att riskera kännbara straff, säger Marisa de Silva.
Enligt henne är känslan av rättfärdighet även förklaringen till de många vittnesmålen om att säkerhetsstyrkor som anlände till Digana steg åt sidan och tittade på medan mobben utförde sina angrepp.
Sri Lankas regering med president Maithripala Sirisena i spetsen har tydligt fördömt attackerna och rasismen mot muslimer. Den åttonde mars valde presidenten att utse en ny minister för lag och ordning och två dagar senare tillkännagav han att en kommitté ska utreda hur liknande händelser kan undvikas i framtiden och att de ekonomiska förlusterna för de drabbade ska ses över.
För att få stopp på det pågående våldet skickades tusentals militärer till området samtidigt som både undantagstillstånd och utegångsförbud infördes. Dessutom blockerades åtkomsten till de sociala medier som användes för att sprida de anti-muslimska budskapen.
Tvåhundra har arresterats
Omkring 200 personer har arresterats, men enligt Marisa de Silva återstår de viktigaste åtgärderna.
– De flesta av ledarna för de här grupperna är buddistiska munkar men ingen av dem har arresterats. Om regeringen på allvar vill stoppa hatpropagandan och våldet mot muslimer måste de skyldiga munkarna ges maximala straff. Men det tror jag inte att regeringen är beredd att göra, säger hon.
Regeringens akuta insatser hade dock effekt. Lugnet är tillbaka i Digana, men knappast vardagen. Under veckan efter oroligheterna distribuerade en lokal moské matpaket till 4 000 familjer eftersom utegångsförbudet och de brända butikerna gjorde det svårt att få tag på livsmedel.
Redan under helgen efter oroligheterna kunde Diganas singalesiska köpmän åter börja öppna sina butiker. Men för deras muslimska kollegor, som Tarif Mohamed Nawaz, är situationen en helt annan.
Tillsammans med släkt och vänner står han i den utbrända fastighet som, tills i måndags, inhyste både hans mobiltelefonbutik och familjens hem. Intill står hans faster M. Indrani med tårar i ögonen.
– Den här butiken försörjde stora delar av släkten, nu är allt borta och jag vet inte hur vi ska klara oss, säger hon.
Tarif Mohamed Nawaz ber oss följa med genom fastigheten upp till ovanvåningen. Allt är sönderbränt. Med allvarlig blick öppnar han ett fönster som leder ut över grannhusens tak.
– Här flydde vi ut med våra barn. Annars hade vi alla dött, säger han.
– Vi fick reda på att de var på väg hit men jag trodde det räckte att stänga butiken. Jag kunde aldrig tro att de skulle göra så här mot oss.
Först den 15 mars valde regeringen att åter ge landets internetanvändare åtkomst till Facebook, Instagram och Whatsapp som varit blockerade sedan den 7 mars.
❞ Sedan vår självständighet har staten systematiskt diskriminerat minoriteterna och gjort singalesisk buddism till statlig agenda. Det har gett den singalesiska majoriteten en känsla av att de har rätt att utföra den här typen av attacker.
Marisa de Silva, människorättsaktivist