Tiger Woods är tillbaka på banan
Från att ha revolutionerat golfen till misslyckade comebacker, otrohetsaffärer och drograttfyllor. Tiger Woods trodde ett tag att karriären var över, men nu är den 14-faldige majorvinnaren tillbaka.
– Jag är ett vandrande mirakel, säger Tiger Woods inför US Masters.
I början av december 2015 var Tiger Woods värd för sin tävling Hero World Challenge på Bahamas. Världsstjärnan stod för inbjudan till 18 av världens bästa golfspelare, men själv kunde han inte ens svinga golfklubban. Under hösten hade han återigen fått problem med sin rygg och tvingats till två nya operationer.
– Det finns inget jag kan se fram emot. När kommer ljuset i slutet av tunneln? Jag har ingen aning, sade en uppgiven Woods.
Slog igenom i Masters
Då talade mycket för att världstour- segern sommaren 2013 skulle bli Woods sista titel och att han skulle stanna på smått osannolika 79 segrar på PGA-touren samt 14 majortitlar. Spelaren som tolv gånger avslutat tävlingsåret som världsetta kämpade för att ens kunna leka med sina barn Sam och Charlie.
– Under mina 20 år där ute har jag åstadkommit mycket och om det stannar vid det så har jag haft en fin karriär, sade han.
Närmare två decennier tidigare – under fyra aprildagar 1997 – förändrades golfsporten i grunden. I sin tredje Mastersstart på Augusta National – den första som professionell golfare – krossade en 21-årig Tiger Woods allt motstånd. Än i dag är Woods den yngste Mastersvinnaren genom tiderna och hans segermarginal på tolv slag är fortfarande rekord.
– Jag är stolt över att jag slutade tvåa. Jag slog alla som var dödliga, sade Tom Kite när han i fjol mindes tillbaka till Woods genombrott.
Sin gyllene framtid skulle Tiger Woods själv forma, men där och då skrev han historia på ett helt annat sätt. Woods var den förste färgade spelaren att vinna på Augusta. Detta endast sju år efter att klubben fått sin första svarta medlem. På plats fanns Lee Elder, som 22 år tidigare blev den förste färgade spelaren att få spela Masters.
– Tack för du gjorde detta möjligt, viskade Tiger Woods i Lee Elders öra när de kramades om efter triumfen.
Tjugo år senare minns Woods tillbaka:
– Jag tänker på det när jag återvänder till Augusta och kommer ihåg vilken häftig upplevelse det var. Själva tävlingen, fansen, kramen med min pappa och att se min mamma när allt var över och hur mycket det betydde för spelare med minoritetsbakgrund som kom fram före mig. Jag kommer aldrig att glömma den veckan.
Nicklaus rekord
Tiger Woods ledde golfen in i en ny dimension. Prispengarna sköt i höjden, tv-intresset exploderade och han slog häpnadsväckande långt kryddat med världens bästa närspel. Han verkade ha en fysik som var perfekt anpassad för golf och för att ha en chans att utmana Woods tvingades konkurrenterna i allt större utsträckning börja fysträna.
Runt millennieskiftet stod han i en klass för sig. Under två år vann han 23 av 46 tävlingar och blev den förste och hittills ende spelaren att vinna alla fyra majortävlingar i följd. I US Open 2008 tog han sin 14:e majortitel och det såg ut som att han inom en snar framtid skulle kunna slå Jack Nicklaus rekord på 18 majorsegrar.
Tiger Woods var den amerikanska drömmen personifierad, men i slutet av 2009 krackelerade den välputsade fasaden. Under flera år hade Woods varit otrogen mot sin hustru, svenskan Elin Nordegren, och i augusti året därpå tog äktenskapet slut.
– Jag var otrogen. Jag hade affärer. Vad jag gjorde var inte acceptabelt, sade Woods under ett över 13 minuter långt anförande.
– Jag kände att jag hade jobbat hårt i alla år och förtjänat att njuta av alla frestelser runt omkring mig.
Woods har vunnit flera PGA-tävlingar efter sina personliga problem, men under 2010-talet har det mesta handlat om skadeproblem och ryg-
goperationer. När han i maj förra året åkte fast för en drograttfylla trodde nog de flesta att legendarens karriär var över.
Då hade han precis tvingats genomgå sin fjärde och senaste ryggoperation. Helst hade han sluppit den stora operationen, men det fanns dagar då han knappt kunde ta sig upp ur sängen.
– Jag levde minut för minut. Ni har ingen aning om hur tufft det var, sade Tiger Woods under PGAtourtävlingen i Palm Harbor, Florida, i mitten av mars i år.
”En andra chans”
Enligt Woods har ingen annan gjort en liknande operation i ländryggen och tagit sig tillbaka för att spela golf på världsnivå igen. Men det var just det han gjorde i Florida i sin fjärde tourtävling för året. Han blev delad tvåa, bara ett slag från att nå särspel om segern med engelsmannen Paul Casey. Kort därefter slutade Woods femma på USA-touren.
– Jag har fått en andra chans i livet. Jag är ett vandrande mirakel, sade Woods i en intervju på hans hemsida i lördags.
Nu ska han för första gången sedan 2015 spela US Masters – 21 år efter hans stora genombrott på Augusta National i den amerikanska södern. Efter hans starka comeback ses den 14-faldige majorvinnaren som en av favoriterna. Woods själv verkar inte vilja tona ner förväntningarna om att han kan vinna sin femte gröna kavaj i karriären.
– Jag är där för att vinna.