Nerja – ett pittoreskt hörn på spanska Solkusten
Subtropiskt klimat, fina stränder och närhet till såväl moriska palats som Sierra Nevadas skidbackar. Det är lätt att förstå varför den spanska småstaden Nerja har blivit favorit för soltörstande nordbor.
Nerja är en by som har bevarat det andalusiska. Halva befolkningen är fortfarande spansk – det är inte som i turistorterna väster om Málaga, som bara består av en massa hotellkomplex.
Nerja ligger vackert mellan bergskedjan Sierra Almijara och Medelhavet, en dryg timme öster om Málaga. Staden har drygt 20 000 invånare och ett milt, subtropiskt klimat som gör att avokado, mango, drakfrukt och en rad andra exotiska frukter trivs.
Här finns ett lugnare och genuinare alternativ till de mer kända badorterna på Costa del Sol, men också en bra bas för att utforska Andalusien. Granada och det kända moriska palatset Alhambra ligger knappt en och halv timme norrut. Fortsätter man ytterligare en halvtimme kan man åka skidor i Sierra Nevada.
Populära grottor
På ännu närmare håll ligger Cuevas de Nerja, ett av Europas största system av droppstensgrottor. De är en populär utgångspunkt för vandringar i de omgivande bergen. Strax norr om Nerja finns också konstnärsbyn Frigiliana, som har blivit utsedd till en av Andalusiens vackraste byar. Här väntar smala, vindlande gränder kantade av vitkalkade hus, keramikverkstäder och prunkande medelhavsväxter.
Kaktus och olivolja
Mitt i byn, med utsikt över havet, finns en liten plaza med flera restauranger och kaféer på rad. Här driver det belgiska paret Levi Angelo och Hanne Engelrelst chokladkaféet Levi Angelo. I glasdisken väntar raffinerade chokladbakelser och praliner med smak av lokala råvaror som kaktus, olivolja och apelsinblomma.
– Vi gör allt från grunden och använder olivolja från en granne i byn. Det kan knappast bli mer lokalproducerat, säger Levi Angelo som har arbetat som chokladkonditor i Bryssel, Bilbao och Dubai innan han bestämde sig för att slå sig ned i lilla Frigiliana.
– Vi fastnade för småstadskänslan här. Och insåg att det inte fanns någon som gjorde choklad här. Nu har vi kunder som åker ända från Marbella för att de har hört om oss. På kvällen klämmer vi ihop oss vid den lilla bardisken på Copa Vino i Nerja. Här sitter 75-åriga Laila Söderström som hyr en lägenhet vid stranden varje vinter.
– Häromdagen såg jag delfiner från balkongen, säger hon leende.
Laila är gympaledare för en grupp pensionärer i den lokala svenska föreningen AHN, som anordnar en rad olika aktiviteter varje vecka.
Många nordbor
Antalet nordbor i Nerja ökar för varje år, något som Eva och Emilio Ruiz från Göteborg tog fasta på när de öppnade sin butik Hemlängtan för tre år sedan. Utanför butiken vajar den svenska flaggan, innanför väntar filmjölk, kaviar, svenskt bryggkaffe och allt annat som bofasta svenskar kan tänkas sakna.
De skandinaviska kunderna avlöser varandra i butiken. Någon kommer in och frågar om hjälp att översätta ett dokument, någon annan kommer in för att lämna en kasse pocketböcker.