Vad vet du om Montana?

När jag säger att jag kommer från Finland är den första reaktionen jag vanligtvis får: Usch så kallt! Ni har väl vinter året om? I ärlighetens namn påminner den finländska sommaren inte sällan om vinter i Los Angeles, men jag försöker ändå vara noga med att förklara årstiderna, hur ljus och fin och till och med varm sommaren i Finland är. Om det finns tid och intresse lägger jag till en liten förklaring om hur Golfströmmen (än så länge) gör att våra somrar är varma och om hur vintrarna vanligtvis är snöiga.

På andra plats kommer vanligtvis en kommentar om det finländska skolsystemet. Varför flyttade ni till USA när ni har världens bästa skolor? Ifall personen är kanadensare får jag ofta höra en uppräkning av finska ishockeyspelare (amerikanerna bryr sig sällan om sånt). Är det någon som är riktigt påläst kan hen säga att huvudstaden är Helsingfors och fråga om det stämmer att alla är vita i Finland.

Den krassa sanningen är att amerikaner inte vet så mycket om Finland. Å andra sidan vet inte så många finländare så mycket om North Carolina eller Montana heller, eller ens om Kalifornien. Utan att googla: vad heter Kaliforniens huvudstad?

Under de fem år jag bott här jag har jag själv fått räta ut många av mina egna fördomar. Som skolsystemet till exempel: Det finns skattefinansierade skolor här, skolor som inte tar ut någon terminsavgift. Några är riktigt dåliga, medan andra är riktigt, riktigt bra. Kanske till och med bättre än medelskolan i Finland.

Trots alla rapporteringar om våld och skolskjutningar i USA är staden vi bor i minst lika säker som Esbo. Främlingar hälsar inte på varandra på gatan för att de är ytliga jävlar, de gör det för att de är medmänniskor. På restauranger ger man alltid mellan 15 och 20 procent i dricks. Alltså alltid, inte enligt hur man själv upplevde servicen (som för övrigt så gott som alltid är trevlig och bra).

Det vi finländare vet om USA baserar sig oftast på populärkultur och nyheter. Det ger såklart inte en heltäckande beskrivning av samhället.

Hälsningar från Santa Monica.