Han gick från volontär till vd för Slush på tre år
För en ung och nyfiken studerande som vill jobba med entreprenörskap erbjuder företags- och teknikmässan Slush den snabbaste tänkbara karriärhissen. Ett praktexempel är mässans nye vd, Andreas Saari.
Andreas Saari är 24 år gammal och studerar produktionsekonomi vid Aalto-universitetet. Men i år har han inte tid att plugga: jobbet som vd för Slush är en uppslukande och lärorik livsstil som sträcker sig längre än nio till fem.
– Det roliga är att Slush byggs upp från noll varje år. Vi började förbereda 2018 års evenemang redan innan fjolårets Slush gick av stapeln, avslöjar Saari.
Kärngruppen består av cirka 30 personer, samtliga kring 25 år gamla. Det är huvudsakligen studerande som basar för allt det operativa: innehåll, program, marknadsföring och försäljning.
– I snitt deltar folk i kärnteamet i ett till tre år, och varje år byter vi ansvarsroller.
Slush lever uttryckligen av snabb rotation: nya par ögon som ständigt lyfter fram fräscha idéer och ifrågasätter tidigare verksamhetsmodeller.
På hösten växer teamet till 100 personer och vid det årliga evenemanget under månadsskiftet november–december deltar över 2 500 volontärer och produktionsproffs.
Saari har klättrat från noll till vd-rollen på tre korta år. Under sitt första studieår 2014 ställde han upp som volontär vid registreringen och delade ut armband till deltagarna. Året därpå blev han tillfrågad att leda uppstartsverksamheten.
– Först tänkte jag förfrågan var ett misstag, jag hade ju noll erfarenhet av uppstartsvärlden, ler han.
Ansvaret växte snabbt: redan 2016 blev Saari ansvarig för placerarteamet, och på Slush 2017 var han programansvarig.
Brant inlärningskurva
Första året bedrev Saari nästan heltidsstudier, året därpå blev det 20 studiepoäng, efter det har studierna legat på is.
– Det är via Slush jag lär mig för tillfället.
Ansvaret är stort, speciellt för en grupp unga personer, men å andra sidan har Slush sedan starten 2008 drivits av ovanligt motiverade och energiska personer.
– Vi har otroligt bra gruppanda, alla axlar väldigt stort ansvar och jobbar självständigt. Folk växer väldigt snabbt inom organisationen. Det fungerar briljant och jag sover lugnt varje natt.
Belöningen räknas inte primärt i form av pengar.
– Vår största lön är mycket mer värdefull: socialt kapital och relationer. Jag har fått flera arbetserbjudanden från private equityföretag, med mera.
Det förklarar delvis personalrotationen inom Slush, flera av arrangörerna startar också eget.
Vad kan en deltagare vänta sig av årets Slush?
– Vi fokuserar på att koppla ihop uppstartsföretag med placerare på ännu effektivare sätt. Riskkapital är inte längre den stora flaskhalsen för bolag som vill växa snabbt. Utmaningarna består av rekrytering, partnerskap och kunder – det som driver tillväxten.
Det duger inte längre att erbjuda ’ännu en app’. Andreas Saari vd för Slush, studerar produktionsekonomi vid Aalto-universitetet.
Vill locka fler forskare
Däremellan har Saari varit med om att starta Wave Ventures, den första och hittills enda riskkapitalfonden i Norden som drivs av studerande. Fonden är även störst i Europa.
Saaris egen vision för Slush präglas av den inom uppstartsvärlden typiska 10x-filosofin, att tiodubbla antalet relevanta möten till 100 000.
– Förra året var mötesplatsen fullbokad hela tiden, efterfrågan finns. Samtidigt vill vi egentligen inte ha fler än 20 000 deltagare. Fokus ligger snarare på att få in rätt sorts deltagare: företagare, investerare, journalister och chefer för stora bolag. Dessutom vill vi locka fler forskare inom avancerad teknik, så kallad deep tech, som sällan brukar kommersialiseras.
De senaste årens mediehajp kring uppstartsföretag verkar nu ha utmynnat i en mer nykter realism.
– Uppstartsekosystemet har både vuxit och mognat. Numera måste en företagare ha en teknisk innovation eller lösa ett verkligt problem för att få finansiering. Det duger inte längre att erbjuda ”ännu en app”, noterar Saari.
Slush har ofta blivit tillfrågade ifall de vill organisera motsvarande evenemang i USA.
– Likaså finns efterfrågan i Sydkorea, Indien och Thailand. Vi tittar hela tiden på nya möjligheter, säger Saari.
I oktober i fjol ordnade Slush ett mer selektivt och småskaligt evenemang, kallat small talks, i Stockholm.
– Igen är syftet är att koppla ihop företagsledare med uppstartsföretag och skapa äkta möten. Har Slush lyckats bevara den coola uppstarts-andan och kulturen samtidigt som evenemanget har vuxit i rasande takt? – Talkoandan finns fortfarande, den är väldigt viktig. Samtidigt har vi mentorer som hjälper oss att utveckla Slush i ännu proffsigare riktning. Det finns många serieentreprenörer, företagare och företagsledare som vill hjälpa oss att strukturera en ständigt växande organisation, betonar Saari, och medger samtidigt att även om Slush gärna vill återuppfinna sig själv och undvika nötta stigar så förblir det viktigt att bevara ett element av kontinuitet och överföra lärdomar från år till år.
Saaris egna karriärplan är entydig:
– Jag ser ingen annan väg än entreprenörskap. Jag vill starta två företag: ett som löser klimatförändringen och ett som gör människor 10 gånger bättre på att lära sig. Det är stora planer, som jag återkommer till senare.