En säregen planet

●●Merkurius är en månlik och stenig planet med extrema temperaturväxlingar och nästan ingen atmosfär. Kraftiga vulkanutbrott skapade kratrar när Merkurius var ung, men inga större utbrott beräknas ha förekommit på över 3 miljarder år. Därmed är många kratrar och geologiska formationer rätt intakta, vilket forskarna bör kunna utnyttja för att studera planetens utveckling.

●●Merkurius magnetfält är uppseendeväckande starkt för planetens storlek, men det är oklart varför magnetfältet är tre gånger starkare på norra halvklotet än på södra. Magnetfältet bildar en magnetosfär som normalt är ogenomtränglig för solvinden, men kraftiga solstormar kan tränga undan magnetfältet ända till planetens yta.

●●Europeiska Bepi Colombo och japanska MMO ska skjutas upp i oktober-november och samåka mot Merkurius med solenergi i sju år. Farkosten passerar Venus 2022. Sonderna ska i december 2025 gå i var sin omloppsbana runt Merkurius, som närmast bara 400 kilometer från ytan. Missionen pågår i ett eller två år från det.