Nervösa ryssar inför premiären

Nervositeten är stor och pessimismen ännu större när Ryssland kliver ut på plan för att inviga sitt eget VM. Hotet om hemmafiasko är stort då värden är sämst rankad i hela turneringen.

VM-premiären på Luzjnikistadion blir något så unikt som en match mellan de två sämsta lagen i hela VM – åtminstone på pappret.

Efter sju matcher i rad utan seger ligger Ryssland på 70:e plats på Fifas världsrankning, med premiärmotståndarna Saudiarabien som 67:a.

Oron är stor för att hemma-VM blir ett kort äventyr.

”Den 25 juni (efter Rysslands sista gruppspelsmatch) kan mästerskapet redan vara slut för oss”, konstaterar Nikolaj Jaremenko, chefredaktör för anrika sporttidningen Sovjetiskij Sport i en krönika inför premiären.

Många skador

Spelarna har tydligt känt av pressen.

Anfallsbjässen Artiom Dziuba vädjar till fans och journalister att vänta med att döma ut laget.

– Allt är just nu så negativt. Jag skulle önska att ni kunde stödja oss. Turneringen har inte ens börjat och ni är redan så aggressiva, sade Dziuba till ryska journalister efter träningen i tisdags.

Pessimismen är samtidigt förståelig. Ryssland har inte rosat marknaden fotbollsmässigt på flera år. Träningsmatcherna inför VM har bjudit på rejäla förluster mot storlag som Brasilien och Frankrike, men också tämligen svaga insatser mot exempelvis Österrike, Turkiet och Iran.

Därtill är de senaste årens främste anfallare, Alexander Kokorin, skadad och missar hela VM. Skador i backlinjen gör dessutom att förbundskapten Stanislav Tjertjesov tvingats kalla in snart 39-årige Sergej Ignasjevitj.

Påminner om 2008

Dziuba försöker samla mod i historien. För tio år sedan var Ryssland också nederlagstippat – då inför EM i Österrike och Schweiz.

– Då försökte ni också begrava laget inför turneringen. Sedan efter segern mot Holland (i kvartsfinalen) var laget plötsligt tidernas bästa, sade Dziuba till den ryska presssen i tisdags.

Insatsen 2008, då Ryssland nådde semifinal, är samtidigt en unik företeelse i modern rysk fotboll. I de övriga nio EM- och VM-slutspel som laget spelat sedan 1990 har man åkt ut redan i gruppspelet.

Från Sovjetskij Sport utlovar chefredaktören ändå folkets stöd.

”Till spelarna vill jag bara säga en sak: Gå ut och spela bara, ärligt och uppriktigt. Spela bara – så kommer ingen att kasta några stenar på er”, skriver Jaremenko inför premiären.