Lax och sill går hem i Washington DC.
Finland har ett gott rykte i USA både vad gäller bra skolor och ren natur. Nu ska köksmästaren Mikko Kosonen lära Washingtonborna att gilla den finska maten också. I maj öppnade han den första finsk-nordiska restaurangen i huvudstaden. På menyn finns både
Russ Davids verkar på samma gång stressad och lättad när jag stoppar honom på väg ut ur Mikko’s Café i det charmiga Dupont Circle-området i Washington DC.
– Min fru har just fött vårt andra barn och det enda hon vill ha är kardemummabullar och kanelbullar. Och jag menar det bokstavligen, säger Davids och visar upp sin påse med tre av var sort.
– Vi besökte Sverige i fjol och förälskade oss i maten. När jag hörde att det öppnat ett ställe med nordisk mat kom vi genast hit, tillägger Davids innan han skyndar i väg hem med proviant till frun.
Att Russ Davids nu lugnt kan räkna med att kunna förse sin fru med rätt slag av bakverk har han den finska köksmästaren och krögaren Mikko Kosonen att tacka för. Efter mer än 20 år i den amerikanska huvudstaden, som inhyser varje tänkbar etnisk restaurang, har Kosonen öppnat stadens första finsk-nordiska restaurang.
– Idén föddes nästan genast när jag flyttade till Washington för 22 år sedan. Jag har alltid förundrat mig över varför det inte finns en enda restaurang i staden som serverar nordisk mat. Nu är det nog funderat, säger Kosonen som öppnade Mikko’s Café i maj i ett vackert hus mitt i den trendiga stadsdelen, några kilometer från Vita huset.
Mer än rå fisk
Kosonen har tidigare jobbat som köksmästare för såväl den svenska som den finska ambassaden och med sitt cateringföretag betjänat otaliga andra ambassader i den diplomatspäckade amerikanska huvudstaden. Men med den nya restaurangen har han en ny mission.
– Jag vill lära mina kunder att det görs god mat i Finland och de övriga nordiska länderna och att allt inte handlar om rå fisk, säger Kosonen som själv givetvis har gravlax på sin meny.
– Lite misstänksamma är folk nog, men när de smakar på laxen tycker de om den. Många amerikaner har dessutom tittat in och frågat om vi har sill, säger Mikko som har en sillsmörgås gjord på rågbröd på menyn.
– Jag är lite nervös, erkänner Michael Arichea, en av lunchkunderna, när han sätter sig vid fönsterbordet med sitt livs första sillsmörgås. Strax mumsar han dock godkännande och belåten över den nya smaksensationen.
Men Kosonen har startat försiktigt med den finska kulinariska landstigningen på amerikansk mark. När han funderade på sin meny insåg han att enbart finskt inte skulle bära sig och valde därför att plocka med godbitar från andra nordiska kök. Förutom karelska piroger, finsk fisksoppa, rostbiff med finsk potatissallad, rabarberpaj och svampsallad, serverar han med andra ord också toast skagen och danska smörre- bröd. Därutöver säljer han sina egna rågskorpor, sitt eget bröd bakat på sju olika frön, lingonsylt, choklad och godis från Finland, Sverige och Norge. Men Kosonen vill ta steget ut så småningom.
– Vi ska nog få de här amerikanerna
Vi ska nog få de här amerikanerna att äta de lite mer udda finska rätterna också. Mikko Kosonen
att äta de lite mer udda finska rätterna också, säger Kosonen och börjar fantisera:
– Kåldolmar kunde smälla högt, säger han och spekulerar vidare med dillkött, makaronilåda och Janssons frestelse.
– Vorschmack. Det kommer jag garanterat att servera en vacker dag, säger Kosonen med lika mått av bestämdhet och entusiasm.
Finland har gott rykte
Frånsett Kanarieöarna, är det tämligen svårt att hitta finska eller nordiska restauranger ute i världen. Men mottagandet har varit positivt
i Washington DC och Kosonen tror starkt på konceptet.
– Människor har en speciell uppfattning om Norden. De tänker på enkla och rena linjer, okonstlad mat med god smak, säger Kosonen.
Restaurangen har fått draghjälp av den positiva publiciteten just Finland fått under den senaste tiden.
– Absolut. Många har tittat in när de läst om oss och insett att jag är från Finland. De vet att vi har de bästa skolorna, renaste luften och naturen, gratis skolmat och så vidare. Det är kommentarer jag hör dagligen, säger Kosonen som erkänner att han är stolt över det Finland han presenterar i sin restaurang.
– Nu finns den stoltheten väl i alla oss som rotat oss här i USA. Alla de nordiska länderna hör till de bästa ställena att leva på. Det känns fint när kunderna kommer fram och konstaterar att jag är från Finland.
Efter mer än två decennier i USA och dubbelt medborgarskap har Kosonen inga planer på att flytta hem till Finland. Sin hemlängtan motarbetar han med den nya restaurangen som nyligen fick besök av en grupp finskättade kunder från Maine som kommit för att kolla in den finska maten.
– De pratade om en rosa gröt som deras mormor brukade göra åt dem, säger Kosonen med en gnutta nostalgi i rösten.
– En vacker dag ska vi servera vispgröt på lingon ur små koppar.
Kosonen pekar på en plats på gården.
– Bara vi planterar några björkar där så blir vi riktigt fosterländska, säger köksmästaren och matmissionären Mikko Kosonen med en smula ironi.