Minna Grusander går mot karriärens största match i juli
Åbobon Minna Grusanders väg till en titelmatch i mixed martial arts har varit spikrak. Sedan amatörernas VM-guld år 2015 har Grusander satsat stort på en karriär inom kampsporten.
Den 21 juli gäller det och smäller det. Då går Åbobon och MMA-fajtern Minna Grusander sin största match hittills.
29-åriga Grusander möter amerikanskan Jinh Yu Frey i Kansas City i Missouri och gör upp om organisationen Invicta Fighting Championships mästerskapsbälte i atomviktklassen (47,6 kilogram).
Grusander förbereder sig för titelmatchen i Åbo, där hon tränar en eller två gånger per dag med sin klubb Finnfighters’ Gym.
– Jag har det bra här. Mina tränare finns nära till hands och jag har bra träningskamrater här i Åbo, säger Grusander efter ett svettigt träningspass med sparringpartnern Tomas Vesalainen.
Rond fyra och fem lockar
Grusander intygar att förberedelserna inför karriärens hittills största match har gått bra och att hon är i fin form. Åtminstone är hon på uppenbart gott humör.
– Det känns jättebra just nu. Nu drar vi så småningom ner på träningsmängden och kör kortare ronder på träningarna. Hittills har jag gjort matchövningar med fem ronder på fem minuter.
Eftersom Grusanders och Freys kamp är en titelmatch kan den bli fem ronder lång. Vanliga proffsmatcher innefattar tre ronder på fem minuter och Grusander har aldrig gått en match på fem ronder.
– Jag har funderat på att det skulle vara otroligt häftigt att uppleva mästerskapsronderna fyra och fem eftersom jag aldrig varit där, men å andra sidan är det klart att jag vill avsluta matchen snabbt, säger hon.
– Kanske det är ett konstigt sätt att motivera sig på men jag är ivrig över tanken på att när jag vinner titeln och sedan ska försvara den, så är alla matcher fem gånger fem minuter.
Självförtroendet verkar åtminstone utåt vara på topp, precis som det brukar vara inom kampsporter. Motståndaren Frey är vänsterhänt, vilket har orsakat lite extra huvudbry under förberedelserna, men Grusander påpekar att många av hennes sparringpartner i Åbo också är starkare med vänstern.
Snabb väg till toppen
Minna Grusanders väg till titelmatchen i juli har pekat rakt uppåt. Hon gick en grundkurs i MMA år 2012 och började träna på allvar efter att hon fött sitt andra barn i slutet av 2013. Två år senare vann hon världsmästerskapet för amatörer och tog steget in i proffsvärlden.
För Grusander innebär livet som proffs att hon tränar hårt och lever disciplinerat, men någon guldgruva har MMA-livet tills vidare inte varit.
– Jag är proffsidrottare, vilket i praktiken betyder att min man livnär vår familj, konstaterar Grusander.
Innan hon började storsatsa på MMA arbetade hon på ett försäkringsbolag och som basketdomare, men nu vill tiden inte räcka till för annat än kampsport och familjen.
– Eller visst skulle jag i och för sig ha tid för domarsysslan också men det är inte så lyckat att ha en fysisk hobby vid sidan om proffsidrotten. Jag måste låta kroppen vila när jag inte tränar, säger Grusander som bland annat dömt matcher i damernas basketliga.
Fokus på träningen
Inför matchen mot Frey visar Grusanders proffsfacit på sex vinster och en förlust. Hon säger att hon enligt bästa förmåga försöker hålla fokus på titelmatchen men utgår ändå ifrån att karriären fortsätter ett bra tag till.
Hon för också själv organisationen Ultimate Fighting Championship (UFC) på tal, men konstaterar att en flytt dit inte känns aktuell.
– Jag tycker det är roligt att människor tar upp UFC med mig men för tillfället har organisationen ingen viktklass för mig, och jag trivs i Invicta. Jag har mina tränare och min manager som sköter om sådant här, så att jag själv inte behöver fundera på det utan kan koncentrera mig på att träna.
Tio kilo kvar
UFC:s lägsta viktklass för damer är stråvikt, det vill säga 52 kilogram. Grusander är visserligen stor för sin nuvarande viktklass men steget uppåt skulle ändå kräva en rejäl ökning av muskelmassan.
Första veckorna i juli drar Grusander tvärtom neråt på sin vikt. Hon har knappt tio kilogram kvar till matchvikt och säger att viktminskningen blir lättare av att hon reser till USA redan en vecka före matchen.
– Under flygresan samlar kroppen vätska men nu har min diet gått bra på alla sätt och vis.
Och väl framme i Kansas City väntar Grusanders bror med sin familj på henne. Brodern bor i staden och Grusander sover några nätter hos hans familj innan hon flyttar till ett hotell för att förbereda sig för titelmatchen.
– Jag är ganska dåligt sällskap under de sista dagarna före en match, skrattar hon.
Jag är ganska dåligt sällskap under de sista dagarna före en match. Minna Grusander MMA-fajter