Damlejonen satsar stort på hemma-VM
Ishockey-VM på hemmaplan betyder extra mycket för Esbobördiga stjärnmålvakten Noora Räty. Nu gäller det att spinna vidare på bronsframgången från OS. – Det börjar bli dags att ta ett guld eller silver, säger Räty.
När VM ordnas i Finland spelar Finland bronsmatch mot Sverige och vinner. Så har det gått alla gånger: 1992, 1999 och 2009. Om ett drygt halvår är det dags för ett nytt hemmamästerskap, den här gången i Esbo. En som sjuder av iver är Noora Räty, Finlands kanske lyskraftigaste damhockeyspelare.
– Visst är det coolt att spela VM på sin bakgård. Mitt barndomshem är på tio minuters gångväg från hallen. Mormor kan gå till matcherna, hon bor precis bredvid, säger en leende Räty.
För Finlands del gäller det att bygga på den senaste tidens positiva trend. Efter OS-bronset i Pyeongchang blev det klart att de ordinarie landslagsspelarna får ett idrottarstöd på 10 000 euro av staten. Stödet har gett bättre förutsättningar för träning och chefstränaren Pasi Mustonen säger att sommarträningen aldrig tidigare gått så bra som i år.
Räty – som tidigare spelat i olika herrserier – har haft händerna fulla. Ett par gånger per vecka har träningspass med manliga toppspelare stått på schemat.
– Mina lediga dagar går att räkna på fingrarna. Jag har haft gasen i botten och det är roligt. Jag gillar att spela med kvinnor, men tempot på isen skruvas upp till helt andra nivåer då NHL- och AHL-spelare är med. Jag har utmanat mig själv hela sommaren, säger Kunlun Red Starmålvakten.
Dags att bryta bronsraden?
En hösttradition är att de blåvita spelarna får svara på en bekant fråga: Hur ska landslaget kunna utmana giganterna USA och Kanada? Sedan VM för damer startade 1990 har Finland tagit tolv medaljer – samtliga brons.
Räty tycker att det är dags att bryta bronsförbannelsen och menar att chansen är större i år än tidigare.
– De bästa möjligheterna att rucka på de amerikanska landslagen är säsongerna efter OS. Många spelare slutar och nya lirare testas. I år är vi tillsammans mer än USA och Kanada och tränar bättre, så jag hoppas att vi lyckas.
Tio lag med
I VM i Esbo kommer tio lag att göra upp om medaljerna – tidigare har åtta lag varit med. Det nya upplägget beror på att tio lag också kommer att vara med i OS i Peking 2022. Finland spelar i den högklassiga A-gruppen och inleder med att möta tuffaste möjliga motstånd: USA.
Mustonen välkomnar förändringen.
– Lagen som slåss om medalj spelar sju matcher på elva dagar. Det krävs ännu mer rent fysiskt på grund av det tuffare programmet. Man måste vara ännu bättre för att lyckas.
Finlands hockeydamer inleder säsongen med en EHT-turnering i Tjeckien. Sverige står för motståndet i öppningsmatchen på torsdag klockan 16.30.