Trumps framtid oklar efter juridisk käftsmäll
Blumenthal är känd för att ta ut svängarna i sin kritik mot president Donald Trump, och hans känslor var eventuellt en aning överhettade även denna gång, men utan tvekan kommer den 22 augusti att ta en plats i den amerikanska politiska historien, frågan är bara hur stor den platsen blir.
Det som hände på tisdagen var att president Trump drabbades av ett dubbelt juridiskt bakslag.
Först nådde en jury i en domstol i Alexandria, Virginia, samstämmighet i åtta åtalspunkter mot Trumps tidigare kampanjchef Paul Manafort. Mer eller mindre samtidigt stod Trumps före detta långvarige personliga advokat, Michael Cohen, i en domstol och erkände sig skyldig till en rad allvarliga brott. Det är anmärkningsvärt att två personer med så nära anknytning till den sittande presidenten döms för eller erkänner sig skyldiga till brott allvarliga nog att resultera i långa fängelsestraff.
Manaforts dom är det mindre besvärande fallet för Trump. Manaforts brott handlar om skattefusk och bedrägeri. Åtalet väcktes som ett resultat av den särskilde åklagaren Robert Muellers Rysslandsutredning, men det har inga klara kopplingar till den påstådda ryska inblandningen i det amerikanska presidentvalet 2016. Inte heller påvisar domen maskopi mellan Trumps kampanj och ryska intressen.
– Det som hände Manafort är sorgligt, men det har ingenting med mig att göra, sa Trump kort efter att domen förkunnats.
Fallet Michael Cohen är betydligt besvärligare för presidenten. Visserligen har Cohen också fuskat med skatter och bedragit banker, men det politiskt tyngsta och för Trump farligaste faktumet döljer sig bakom brott mot lagar om val- finansiering. Michael Cohen erkände nämligen att han, på order av Trump, betalat stora summor till två kvinnor för att tysta ner dem inför presidentvalet 2016.
Bägge kvinnorna, Karen McDougal och porrstjärnan Stormy Daniels, hävdade att de haft ett sexuellt förhållande med Trump. Cohen sa också att betalningarna gjorts i akt och mening att påverka valresultatet. Trumps långvarige advokat och fixare hävdade med andra ord att han instruerats av presidenten att bryta mot lagen. Båda betalningarna överskred ledigt 100 000 dollar och var olagliga om de inte rapporterades till myndigheterna. Till saken hör också att Trump tidigare sagt att han inte var medveten om betalningarna. Det uttalandet ser nu ut som en ren och skär lögn.
Juridiskt är det oklart vilka konsekvenser Cohens avslöjande har för presidenten. Vore han en civilperson skulle ett åtal inte vara uteslutet, men enligt justitieministeriets egna analyser kan presidenten inte ställas inför rätta i det amerikanska rättsväsendet. Den hållningen har dock inte prövats i en domstol.
Den större risken för Trump är riksrätt. Om demokraterna tar tillbaka majoriteten i representanthuset i november, vilket är fullt möjligt, kan demokraterna använda sin makt till att inleda en riksrättsprocess. Det råder dock delade meningar om den politiska visheten i en process som sannolikt skulle stranda i senaten där domen slutligen fälls. Oavsett vad följden blir för presidenten, har demokraterna fått ännu ett tungt vapen att ta till i valkampanjen.
– Det här kommer att vara en av de dagar i historien som alla kommer att minnas. Så kommenterade den demokratiska senatorn Richard Blumenthal tisdagens nyhetsbomber i USA. Läs Juri von Bonsdorffs analys över läget.