Belgrad visar upp sin slitna charm
Även om Belgrad har varit i ropet de senaste åren är det fortfarande ett relativt ovanligt resmål. Trots stadens många tilltufsade hus är maten både utsökt och prisvärd vilket får varje besökare att trivas.
Mitt i sommaren är Balkanvärmen påträngande het när termometern skjuter i väg mot 40 grader. Från Belgrad är det är långt till kusten och skön svalkande havsbris. Men förutom flera centralt belägna swimmingpooler finns faktiskt också en trevlig sjö att bada i.
Floden Sava bildar en smal vattenficka som har utrustats med strandbad, gräsmattor och hopptorn. Soliga dagar är stranden fullbelagd och överallt syns färgglada handdukar och parasoll.
– Men det svalkar inte så värst, säger Mira som kommer upp från det ljumma vattnet.
Matställen duggar tätt
Ön på ena sidan av badet heter Ada Ciganlija och är Belgrads främsta friluftsområde, med skog, cykelvägar, sportanläggningar och trevliga matställen. Här ligger bondgården Ada Safari som har matservering, levande djur och en egen damm fylld med karpfiskar.
Menyn består av traditionell mat som lättrökt skinka, dalmantinski pršut, lammgrytor, kebab och den välkända köttfärsbiffen pljeskavica. Allt smakar gott till de goda balkansalladerna med syrade grönsaker och kål. Det lokala mineralvattnet läskar fint i hettan och Serbien gör också utmärkta viner och lageröl. Men brännvinet šljivovica som görs av plommon tar tid att lära sig uppskatta.
Mera blommor
Centrala Belgrad vilar på kullar, inklämd mellan floden Sava och Donau. Sedan jag var här för sex år sedan har optimismen ökat i staden. Det syns på fasaderna som ser mer välvårdade ut och fler blommor finns planterade längs gatorna. Serbien betraktades länge som en skamfläck på Europakartan åren efter Jugoslaviens upp- lösning. Nu kandiderar landet för EU-medlemskap.
Därför är det förvånande att flera statliga byggnader som förstördes av amerikanska bomber under kriget i Kosovo inte har blivit restaurerade. De största hålen i fasaderna är täckta med banderoller.
Trots att tydliga spår från kriget finns kvar i stadsmiljön är mitt första intryck av Belgrad att det ändå har skett en uppryckning. Men många av husen, både de från 1800-talet och de nyare, är påtagligt slitna. Samtidigt utgör det charmen i staden. Det är oerhört rogivande att sätta sig på en enkel uteservering vid en gata där tiden tycks ha stått stilla.
Vackra ikonmålningar
Även om man är på blixtvisit finns det några sevärdheter förknippade med landets 1900-talshistoria som inte bör missas. En är den pampiga Sankt Savakyrkan som har varit under byggnation i över hundra år. Men låt inte det halvfärdiga kyrkorummet lura er, utan gå ned i kryptan och häpnas över av alla vackra ikonmålningar.
En annan turistattraktion är mausoleet Blomsterhuset över Josip Broz Tito som var det forna Jugoslaviens diktator från 1945 till sin död 1980. Under sin tid vid makten odlade han en stark personkult. Förutom Titos gravsten går det att se några av de märkliga stafettpinnarna som fördes runt i Jugoslavien för att uppmärksamma hans födelsedag.
Jugoslavien hann även vara en monarki mellan världskrigen. Lite längre ut från centrum finns ett kungligt palats – där tiden tycks ha stannat precis som i de slitna Belgradkvarteren.