Snabbfotade Norman redo för rivstart i KHL
Jokerit inleder KHLsäsongen med tre hemmamatcher i följd. Trots att saldot i träningsmatcherna varit långt ifrån lovande tror svensken John Norman på bättre tider då allvaret kör i gång.
KHL-säsongen kör för Jokerits del i gång med hemmamatcher mot Kunlun Red Star, Amur Chabarovsk och Admiral Vladivostok. Jokerit har inlett sin första höst under Lauri Marjamäkis ledning med två segrar på sju träningsmatcher.
– Jag tycker vi har spelat bra, men resultaten har inte blivit vad vi ville. Det hoppas vi ändra på nu när det börjar gälla på riktigt. Spelet har blivit bättre och bättre. Vi är redo. Det känns verkligen så. Man känner att säsongstarten är nära, alla är jätteladdade, säger Jokeritanfallaren John Norman som hade något av en genombrottssäsong i KHLrinken i fjol.
Svensken flyttade österut för säsongen 2016–2017 då han spelade för Torpedo Nizjnij Novgorod. Det blev 15 poäng på 50 matcher under den första säsongen men i fjol stod Norman för 8+20=28 poäng i Jokeritskjortan. Livet i Helsingfors har smakat och föga överraskande förlängde 27-åringen med Jokerit i våras.
Roligt spelsätt
– Det kändes bra direkt då vi kom hit. Det var kul att spela hockey och vi har många bra spelare. Vi spelade på ett roligt sätt och spelsättet passade mig bra. Och vi trivs bra också utanför hockeyn, min fru och jag. Helsingfors är en trevlig stad, säger Norman som också gillade miljonstaden Nizjnij Novgorod.
Under sommaren har Norman sett Jokerits trupp förändras en del då stora profiler som superjunioren Eeli Tolvanen, nu för tiden i NHL och Nashville, Olli Palola och målvakten Karri Rämö lämnat Jokerit. Samtidigt har nya spelare som Geoff Platt och Karl Stollery anslutit till laget.
I träningsmatcherna har Norman spelat mellan storväxta grovjobbaren Jesse Joensuu och Brian O’Neill. Kvicka Norman känner sig bekväm i sin kedja.
– Det har känts bra. Det känns som att vi har ett bra lag som kan vara med och fajtas om att vinna hela KHL, säger han.
Som bekant är det ingen lätt uppgift med rivaler som exempelvis jättarna SKA S:t Petersburg och CSKA Moskva i samma liga. Norman vill se Jokerit göra en stark och framför allt jämn grundserie. Och i slutspelet vill man gå hela vägen.
Spelet ska bli jämnare
– Vi ska vara ännu jämnare än förra året. Vi började ju bra men sen kom några lite sämre perioder, säger Norman om förra säsongen som slutligen slutade i konferenssemifinalerna med fyra raka förluster mot CSKA Moskva.
– Jag vill fortsätta bli en bättre spelare över hela isen och hjälpa laget bli bättre.
Samarbetet med chefstränaren Lauri Marjamäki ser han också fram emot. Marjamäkis hockeytänk är något som Norman gillar.
– Det har varit jättebra. Han är tydlig och man förstår hans sätt att
tänka hockey. Det verkar som ett bra sätt.