Bekant kvartett utmanar mästarna
Regerande mästarna Kärpät är den största favoriten då ligasäsongen kör i gång i dag. Som vanligt är det Tappara, HIFK, JYP och TPS som förväntas vara de främsta utmanarna i tabelltoppen. HBL rankar lagen inför grundseriestarten.
1. Kärpät
De regerande mästarna tappade flera av sina nyckelspelare men har ersatt dem med ren klass. Aleksi Heponiemi kan vara det stora utropstecknet den här säsongen precis som Jasper Lindsten och Ville Leskinen. Den starka och rutinerade backbesättningen med Atte Ohtamaa och Lasse Kukkonen i spetsen är stentuff och målvaktsduon Veini Vehviläinen–Jussi Rynnäs mycket pålitlig.
2. Tappara
Laget hämtade in rutin i form av Niklas Bäckström och Tuukka Mäntylä inför säsongen och Jukka Rautakorpis lag blir att räkna med igen. En stark målvaktsduo, ett stabilt försvar och ett mångsidigt och namnstarkt anfall garanterar att Tappara är med och kämpar om topplaceringarna i grundserien.
3. HIFK
Kamraterna har genomgått ännu en stor förändring då nästan halva laget bytts ut. Ari-Pekka Selin får bygga vidare på sin tempostarka hockey där man kör rakt på mål. Klarar Atte Engren av att axla rollen som förstamålvakt efter att ha agerat tvåa bakom Kevin Lankinen i våras? Hittar laget en förstacenter som håller måttet? Där är två av säsongens nyckelfrågor för IFK.
4. JYP
Ligans i särklass starkaste och mest rutinerade centerkvartett Jarkko Immonen–Juha-Pekka Hytönen–Erik Perrin– David Tomasek gör färska ligatränaren Lauri Merikivis jobb betydligt lättare. Samtidigt som de rutinerade nyckelspelarna är en styrka är samtliga sakta på väg neråt i karriären vilket – tillsammans med den nya tränaren – kan vara lagets svaghet den här säsongen.
5. TPS
Laget tappade så gott som samtliga stora ledare då Tomi Kallio, Henrik Tallinder och Erik Perrin försvann. Då också Jasper Lindsten, Petrus Palmu och Olli Juolevi lämnade laget är det en nystart i Åbo igen. Målvaktsduon Rasmus Tirronen–Henrik Haukeland är något av ett frågetecken men Ilari Filppula och Oula Palve ser till att det finns tillräckligt med list och talang offensivt för att vinna matcher.
6. SaiPa
Frans Tuohimaa visade förra säsongen att han är en ligakeeper av toppklass och han axlar en enorm roll i SaiPa den här säsongen. Tero Lehteräs lag har alla förutsättningar att vara det stora utropstecknet kommande säsong. Laget har en förmåga att nosa fram extremt duktiga förstärkningar och Tyler Morley kan visa sig vara en sådan i vinter.
7. KalPa
Förra säsongen var mycket stark av Sami Kapanens lag och det finns inget som talar emot att den inte skulle bli det igen. Niko Hovinen har visat att han kan vara en mycket stabil ligamålvakt, Ari Gröndahl och Ryan Wilson är två starka pjäser att bygga defensiven kring och framåt finns unga hungriga spelare och en del rutinerade ligarävar.
8. Lukko
Som vanligt har Raumolaget ett hyfsat starkt lag på pappret med Janne Keränen, Janne Niskala och Rony Ahonen som ledande spelare. Ojämna Oskari Setänen är ny målvaktsetta i laget och Pekka Virta försöker hitta nya framgångsrecept efter ännu en misslyckad säsongavslutning i våras.
9. HPK
Antti Pennanens HPK satsar på ett starkt kollektivt spel då man försöker utmana de mer namnstarka lagen i ligan. HPK:s förra säsong var dyster och nu är laget ute efter revansch. Unga målvaktsduon Emil Larmi–Antti Karjalainen är i nyckelroll i laget och också de unga utespelarna måste höja sin nivå från förra säsongen.
10. Pelicans
Ville Nieminen tar över som tränare efter Petri Matikainen och Pasi Nurminen och samtidigt blir ledarstilen ny i Lahtis. Räkna med att se ett ödmjukare Pelicans som jobbar hårt för varje puck och satsar hårt på defensiven. Casimir Jürgens slog igenom förra säsongen och han är tillsammans med Oliwer Kaski i nyckelroll i det unga försvaret. Vem som ska leda offensiven är ett litet frågetecken.
11. Ilves
Karri Kivi har ingen avundsvärd uppgift bakom bänken i Ilves. Han har ett gäng väldigt lovande spelare till sitt förfogande men bristen på rutin bland nyckelspelarna är en enorm risk. Målvakterna Riku Helenius och Antti Lehtonen är frågetecken och varken backbesättningen eller forwardarna skapar skrämselhicka hos motståndarna.
12. Ässät
I Björneborg riktas alla blickar mot Jesperi Kotkaniemi som valdes som trea i sommarens NHL-draft. Men hur bra Kotkaniemi än kommer att vara och hur mycket han än kommer att kunna bidra så är han alltför ensam i ett rätt anonymt Ässät. Vem ska bära laget de kvällar Kotkaniemi inte klarar av det?
13. KooKoo
Juha-Pekka Haatajas återkomst till Kouvola är ett av väldigt få glädjeämnen i KooKoo. Tillsammans med Malte Strömwall och Toni Kähkönen axlar han ett enormt ansvar i offensiven. I de bakre leden ska Alexander Bonsaksen vara den stora ledaren framför inte helt pålitliga målvaktsduon Samu Perhonen–Juha Järvenpää.
14. Jukurit
Pekka Kangasalusta gör debut som ligatränare då Risto Dufvas välde i S:t Michel är över. Men med en svag målvaktsduo, en lika svag backbesättning och ett inte speciellt imponerande anfallsgarde lär det bli en tung säsong för Jukurit. Tillräckligt skickliga individer i anfallet garanterar att laget undviker jumboplatsen.
15. Sport
Målvaktsduon är lagets starkaste del men då det är Mika Järvinen och Sami Aittokallio som ska bära laget kväll efter kväll inser man snabbt hur omöjlig uppgiften är. Backbesättningen håller inte liganivå och i anfallet är det väldigt oklart vem som ska stå för poängproduktionen. Lägg till oskrivna tränarkortet Ari-Pekka Pajuluoma och den främsta jumbokandidaten är klar med bred marginal.