Salin superb i måstematchen
Ingen Lauri Markkanen? Inga problem. Sasu Salin var en gigant i anfallet mot ett stort och starkt Bosnien-Hercegovina – men hemmasegern satt hårt åt.
Resultatet 85–81 betyder att dörren till basket-VM fortfarande står på glänt för Finland.
Vinna eller försvinna. Det var premisserna för Finland i VM-kvalmatchen mot gruppjumbon BosnienHercegovina.
Uppdraget försvårades av att Lauri Markkanen valt att prioritera NBA-uppladdningen framför landslaget. Nervositeten i den nästan fullsatta hemmahallen i Esbo var påtaglig inför matchstart. Den visade sig vara befogad. I matchinledningen gick allting rätt. Suveräna spelfördelaren Petteri Koponen var i sitt esse, Sasu Salin nätade på löpande band och i försvaret slets det utan några som helst kompromisser.
Finland växlade upp tidigt och ökade ledningen från 15–14 till 31– 14 i ett svep. Det hördes inte ett knyst från den tidigare rätt högljudda bortaklacken. Men matchen var inte avgjord. Finlands slarv i den sista perioden tänkte stå laget dyrt.
Slutminuterna blev minst sagt svettiga. Finland ledde med 21 poäng då den fjärde perioden började, men gästerna var inte slagna. Med en minut kvar hade ledningen krympt till tre poäng. Men det redde ut sig till slut – Finland höjde sig då det behövdes som mest och rodde hem segern.
Salins betydelse för laget går inte att poängtera nog, han har varit Finlands bästa spelare i kvalet. Malagaspelaren var – igen – totalt suverän och satte in viktiga fullträffar ur de mest knepiga lägen. Kvällens saldo blev hela 27 poäng. För Bosnien-Hecegovinas del är loppet kört. Finland klarade det första, lätta hindret och fortsätter kvalet borta mot världslaget Frankrike, som oväntat förlorade mot Bulgarien med 68–74 i går. Finland parkerar i mittskiktet av grupp K, som består av sex lag. De tre bästa tar sig till VM nästa höst.