Kaj Kunnas
När de finländska supportrarna i samlad tropp marscherar till Sportpalatset i Varna för att heja på Finlands herrar heter en av männen i täten Kaj Kunnas. Han har blivit en samlande man för fansen och ställer gärna upp för volleybollen.
är på plats i Bulgarien för att heja på Finlands volleybollherrar. Han har blivit en person som samlar fansen. – Volleyboll och boboll spelas ju i de finlandssvenska skolorna precis på samma sätt som i de finska skolorna och eleverna gillar det. Det är konstigt att vi ännu inte fått några riktigt goda volleybollag från Närpes eller Korsholm, säger han.
Supporterkulturen i volleybollen lever och mår gott. Sedan framgångarna vid EM i Moskva 2007 har klubben Finfan team stadigt vuxit och i Varna i Bulgarien hejar närmare 3000 supportrar på herrarnas lag och fanklubben ordnar också gemensamma kvällssitsar.
På den första kvällssitsen heter stjärnan Kaj Kunnas. Han är konferencier, intervjuar och håller i kvällens program. På förmiddagarna kan man också få syn på honom på stranden i Varna där han spelar beachvolley med bland annat Volleybollförbundets ordförande Pasi Sydänlammi i laget.
– Volleyboll har alltid varit min grej, jag spelade redan under skoltiden i Högfors. Och min blivande fru träffade jag i Åbo Akademis volleybollag, säger Kunnas.
Att han nu uppviglar massorna under VM i Varna är resultatet av ett samtal från Volleybollförbundet. Där tog man kontakt för att få med honom som galjonsfigur och en samlande kraft för all de finländare som besöker Finlands landskamper, det må sedan vara i samband med stora turneringar eller med matcher på hemmaplan.
Själv är Kunnas nöjd över att kunna delta på det här sättet. Under sin tid som sportreporter på Yle var det jobbet som gällde, där kunde man inte alla gånger välja vilka sportgrenar man skulle referera och då man refererade kunde man inte heller koncentrera sig på att heja på det egna laget.
Något stort växer fram
Men efter att Kunnas slutade på Yle i fjol var det inte svårt att tacka ja till volleybollen.
– Jag tycker att vi har något stort här. När man ser på volleybollens och basketbollens supportrar är det någonting alldeles nytt som växer fram och som enar Finland på ett bra sätt. Det spelar ingen roll om du kommer från norr eller söder, från stad eller landsbygd eller om du talat finska eller svenska, gemenskapen är densamma.
Kunnas tycker att andra kunde ta efter den kultur som vuxit fram hos de finländska anhängarna av bollsporter. Gemenskapen och det mål alla tillsammans vill nå är något speciellt, någonting mycket positivt.
I Varna finns också supporters från alla delar av landet. Den åländska flaggan vajar vid sidan av alla de finska flaggorna och finlandssvenska hörs här och var i hallen. Kunnas har bland annat träffat bekanta från hemorten Karis.
– Volleyboll och boboll spelas ju i de finlandssvenska skolorna precis på samma sätt som i de finska skolorna och eleverna gillar det. Det är konstigt att vi ännu inte fått några riktigt goda volleybollag från Närpes eller Korsholm, säger Kunnas.
Mycket att göra nästa år
Finlands herrar har, kanske mot alla odds, tagit sig vidare från gruppspelet i Varna trots att matchen mot regerande asiatiska mästaren Iran ännu återstår. Det innebär att matcherna fortsätter i Milano i slutet av veckan. Spelsystemet är lite sorgligt ur anhängarnas synpunkt, konstaterar Kunnas. 3 000 anhängare i Varna förvandlas till kanske 200 i Milano, för få är de som vågat beställa biljetter mellan Bulgarien och Italien utan att veta vilken utgången i gruppspelet blir.
Nästa år är det redan klart att Finlands damlag tagit sig till EM, på vilken ort de spelar är däremot ännu oklart. Herrlaget har haft en del problem i EM-kvalet, men tar sig till mästerskapsturneringen om de slår Danmark på hemmaplan i januari. Men redan nu står det klart att damerna kan vänta sig en stor skara supportrar vid sin första storturnering på många år. Finfan teams medlemmar är redo att följa också damlaget.
Jag tycker att vi har något stort här. När man ser på volleybollens och basketbollens supportrar är det någonting alldeles nytt som växer fram och som enar Finland på ett bra sätt.