Desinformation

Ingen förväntade sig att höra sanningen då Vladimir Putin nyligen igen uttalade sig om förgiftningsattacken mot den tidigare dubbelagenten Sergej Skripal och hans dotter Julija i Salisbury. Ryssland vill inte ha det minsta med fallet att göra. Å ena sidan ifrågasätts fakta som är svåra att förneka, å andra sidan beskylls Storbritannien och västvärlden för häxjakt och russofobi.

I början av september förändrades läget. Efter omfattande utredningar har den brittiska antiterrorpolisen namngett två misstänkta ryska män och publicerat deras fotografier. De anklagas nu för mordförsök. Med hjälp av övervakningskameror kunde deras beteende rekonstrueras till en välgrundad kedja av indicier. Premiärminister Theresa May meddelade i parlamentet att de misstänkta är officerare i den ryska militära underrättelsetjänsten GRU och att operationen med största sannolikhet hade auktoriserats på högsta nivå.

Det tog några dagar innan Putin reagerade. De ryska myndigheterna hade nu ”hittat” de två männen, förklarade han, men det är ingenting speciellt eller kriminellt med deras agerande. Och de är ”självklart civila”. Redan dagen därpå trädde Ruslan Bosjirov och Aleksandr Petrov fram för att ge, som Putin hade antytt, sin version av historien.

Intervjun i den ryska propaganda-tv-kanalen RT pågick under 25 minuter. Berättelsen om en turistresa över ett veckoslut för att titta på den medeltida katedralen i Salisbury låter absurd. Den sagan behöver vi inte bry oss om. Det som räknas är fakta. Och bevismaterialet som de brittiska myndigheterna har samlat är övertygande.

Bosjirov och Petrov anlände en fredag eftermiddag i början av mars med Aeroflot till London Gatwick. Namnen är antagligen falska, men de ryska passen de reste med var äkta. De bodde på ett billigt East End-hotell och tog tåget till Salisbury både lördag och söndag. Men de påstådda turistbesöken varade mindre än två timmar.

Bilder från övervakningskameror visar de utpekade gärningsmännen på söndagen, den 4 mars, mellan 11.58 och 13.08 i närheten av Skripals hus. Det var tydligen då det ytterst sällsynta militära nervgiftet av typ Novitjok sprejades på hans ytterdörr. Redan en timme senare var de båda männen på väg tillbaka till London. De lämnade landet på kvällen via Heathrow.

På eftermiddagen hade Sergej och Julija Skripal hittats medvetslösa på en parkbänk i stadens centrum. Det tog månader för dem att återhämta sig.

I maj upptäcktes på hotellet i East London en minimal kontamination med Novitjok. Och i juli hittade polisen en liten, förfalskad parfymflaska (”Nina Ricci Premier Jour”) som tydligen hade använts för att transportera det farliga nervgiftet. Det var en fruktansvärd tillfällighet. En kvinna, Dawn Sturgess, dog efter att hon hade fått flaskan i present av sin pojkvän. Han hade hittat den i en välgörenhetsbutik. Hur parfymflaskan hamnade där är fortfarande oklart.

Det är inte första gången Putin har sagt något som inte är sant. Men sällan har det varit så uppenbart. Presidenten, andra ryska politiker och ryska tjänstemän tycks inte ens sätta värde på att låta någorlunda trovärdiga.

Desinformationskampanjer bygger på att underminera sanningen och skapa osäkerhet och tvivel genom spridning av falsk information och olika versioner av verkligheten. Desto viktigare är det i en tid som präglas av fake news att hålla sig till fakta och att kunna tro på dem.