Nio mentalt tunga månader – nu är Pihlström tillbaka
Toppmötet mellan konferensettorna Jokerit och Avtomobilist Jekaterinburg blev ingen oförglömlig tillställning, men en spelare njöt som sällan förr: Antti Pihlström som återvände efter ett halvårs skadeuppehåll.
188 dagar hade hunnit gå sedan Antti Pihlström senast haft på sig Jokerits spelskjorta i en KHLmatch. Och över nio månader hade gått sedan han senast spelat en hemmamatch.
Den kvickfotade forwarden hörde till förra säsongens stora otursgubbar då han först skadade sin handled i EHT-turneringen i december och missade OS i Pyeongchang. Efter ett skadeuppehåll på tre månader bara hann spela två matcher innan olyckan var framme igen. Då spräcktes knäskålen, berättar Pihlström.
– Visst har det varit tungt. Inte alls lätt. Men det är kul att hoppa med då killarna spelat så bra, säger Pihlström.
Pihlströms matcher hittills under kalenderåret 2018 var slutspelsförlusterna mot CSKA Moskva med 0–4 respektive 0–2. Mot Avtomobilist Jekaterinburg fortsatte ”förbannelsen”. Jokerit kammade noll då det storsatsande Jekaterinburglaget knep segern med 3–0.
– De försvarade tätt och blockerade många skott – de satte ju nästan huvudet i vägen för puckarna. Och så anföll de bra, säger Pihlström vars Jokerit hade två stolpskott i powerplay innan Avtomobilist satte två puckar i tom bur.
Avtomobilist Jekaterinburg toppar hela KHL och har ännu inte förlorat i höst. Inför säsongen skaffade laget sig elitlirare som franska landslagsmannen Stephane Da Costa och Nigel Dawes, som de fem senaste säsongerna snittat över en poäng per match och de fyra senaste säsongerna gjort över 30 mål.
Bekant kedja
Pihlström, som i våras tecknade ett treårigt kontrakt med Jokerit, har tränat med laget den här veckan och han medger att han var vilsen i de första bytena.
– Men så småningom började det kännas bättre. Fast man åker skridsko massor på träningarna så är det en helt annan grej i matcherna. Det kan dröja en tid innan man kommer i full form men å andra sidan kan det hända rätt snabbt också, säger Pihlström som fyller 34 år om en månad.
Chefstränare Lauri Marjamäki placerade Pihlström i fjärdekedjan med Marko Anttila och Mika Niemi. I fjol var just den kedjan ett utropstecken och Pihlström stod för 7+5=12 poäng på 37 matcher i grovjobbarkedjan.
– I fjol gick det jättebra att spela med dem. Vi spelade riktigt snygg hockey. Efter nio månader är jag nu ordentligt tillbaka och nu är det bara att börja jobba och få sig själv i skick.
Jokerit led sin första hemmaförlust för säsongen och misslyckades också med målskyttet för första gången i höst.
Resultat
Visst har det varit tungt. Inte alls lätt. Men det är kul att hoppa med då killarna spelat så bra. Antti Pihlström, Jokerit
Jokerit-Avtomobilist Jekaterinburg 0–3 (0–0, 0–0, 0–3)