”Vi är ingen toppnation”
Finland avslutade VM-kvalet med två klara förluster och besvikelse. Nu är det dags att blicka framåt med nyktra ögon, en träningsturnering i Kina väntar.
Det har gått tre veckor sedan Finland avslutade VM-kvalet med 1–5 borta mot Spanien och 1–4 borta mot Österrike. De blåvita slutade trea i kvalgruppen. Det var lika bra att det gick åt skogen, tycker landslagslotsen Anna Signeul.
– Vi kan inte leva på gamla meriter, vi är på 30:e plats i världen och är ingen toppnation, säger hon.
– Om vi hade varit närmare en VM-plats hade många inte insett hur långt ifrån vi verkligen är. Nu fick vi stryk ganska övertygande och alla fattar.
Dags att kavla upp ärmarna, med andra ord. Signeul vet vad som gäller: spelarna måste bli snabbare, starkare och mer explosiva. Chefstränaren illustrerar den nuvarande situationen med kvalmatchen mot Österrike.
– Vi förlorade varenda närkamp, det kändes som om vi ramlade baklänges hela tiden. Trots det fick vi alla frisparkar emot oss, vilket tyder på att vi också är långsamma.
”Var är alla 25–30-åringar?”
Satsningen på ett större, starkare och farligare Finland har redan inletts. Signeul säger att spelarna har fått personliga träningsscheman och landslaget jobbar med olika mätmetoder, men påstår att det tar runt tre år innan resultaten börjar synas på allvar.
Det är också svårt att bli stark och snabb under en landslagssamling – det krävs motivation och attityd i den dagliga träningen i klubblagen. Och motivationen har stundvis varit en bristvara.
– Var är alla 25–30-åringar? frågar sig Signeul.
När Finland spelar en träningsturnering i Kina i början av oktober består truppen av 23 spelare. Ingen är född 1991–1993. Däremot finns det nio spelare som är födda 1994.
Signeuls förklaring är att spelare inte inser vilken långsiktig satsning som krävs för att blomma ut. Aspiranter ger upp för lätt och för tidigt.
Tunt bakom Sällström
Träningsturneringen i Kina är delvis tänkt att fungera som en inkörsport för yngre förmågor. Finland har mest spelat kvalmatcher det här året, vilket har betytt att lovande lirare fått näta bänk eller suttit på läktaren.
Då Finland möter Thailand, Kina och Portugal den 4–8 oktober är det tänkt att hela truppen ska spela. Erfarenhet behövs – särskilt i målskyttet. Linda Sällström har visserligen pangat in 37 fullträffar i A-landslaget, men bakom henne är det tunt. I skadade Emmi Alanens frånvaro har de näst bästa målskyttarna sex mål på kontot.
– Vad ska vi göra när Sällström inte längre spelar? säger Signeul.
På herrsidan hör Thailand och Kina inte precis till världseliten, men på damsidan går det bättre för de asiatiska länderna. Finland är rankat på 30:e plats i världen, Thailand är 28:e och Kina 17:e. Tuffa matcher är alltså att vänta.
– Det är precis vad vi behöver, säger Signeul.