Beundrar Finland.
– Också det fattigaste barnet i Finland kan gå i en av världens bästa skolor – gratis dessutom. Det är smart politik, sade ex-president Barack Obama i Helsingfors i går.
Barack Obama fick avsluta tvådagarskonferensen Nordic Business Forum i Mässcentret i östra Böle i går kväll. Ex-presidenten steg upp på scenen vid 16.30-tiden iklädd mörkblå kostym och uppknäppt vit skjorta, lite gråare i håret än under tiden i Vita huset.
– Det är fint att vara i ett land som jag länge har beundrat. Här finns världens lyckligaste invånare. Här finns mycket att beundra och mycket av lära av, sade Obama.
Ex-presidentens framträdande genomfördes i form av ett samtal med it-entreprenören Niklas Zennström, grundare av Skype och riskkapitalbolaget Atomico. I samtalet återkom Obama flera gånger till folks upplevelse av ojämlikhet.
– Globaliseringen, teknologin och kommunikationsrevolutionen har krympt planeten. De förändringar som sker nu är lika omvälvande som industriella revolutionen, men går så mycket snabbare.
Enligt Obama skapar de teknologiska förändringarna och att folk är så sammankopplade enorma möjligheter.
Den som utvecklar en fantastisk app eller har en särskild talang som folk är redo att betala för, har omedelbart tillträde till en global marknad som kan ge framgång och rikedom.
– Men samtidigt, om du inte har en speciell talang, du är en vanlig person som jobbar på fabrik eller kontor, så blir du medveten om att din arbetsinsats värderas lägre. Samtidigt som vi ser stora ökningar i produktivitet och värdeskapande, så ser vi också en allt större ojämlikhet.
Alla har inte gynnats
Enligt Obama tenderar ekonomiska modeller att underskatta att det inte enbart handlar om absolut rikedom utan hur en person klarar sig i relation till sin omgivning.
– Särskilt i utvecklade länder som Europa och USA känner många att de inte fått del av förändringen och känner oro över det. I den situationen finns en stark impuls att stoppa förändringar eller kämpa emot förändringen. En stor del av den politiska energin riktas nu mot att se bakåt snarare än framåt. Det finns de som vill bygga murar, sade Obama, med tydlig syftning på sin efterträdare på presidentposten.
Obama efterlyste mer långsiktigt tänkande hos både företagsledare och politiska ledare, och incitament som belönar långsiktighet.
Bästa tiden är nu
Ex-presidenten säger att han i regel är optimist, även om positiva och negativa epoker alltid har avlöst varandra i mänsklighetens historia. Han berättar att han brukar fråga unga människor vilken tid de hade velat födas i, om de fått välja.
– Mitt svar är nu. Världen har aldrig varit rikare, hälsosammare, bättre utbildad, mera tolerant, än nu. Eller kanske var för ett par år sedan, tillägger Obama, och får publiken att skratta. (Någon direkt Trump-kritik levererade Obama inte under sitt framträdande, däremot ett par subtila slängar, som den här ovan.)
– Hur folk uppfattar sina liv beror på vad de ser omkring sig. Den fattigaste människan i USA är objektivt sett rikare än den rikaste människan i USA år 1750. Men den personen kände sig väldigt rik trots att den inte hade el, tv, rinnande vatten eller mobiltelefon.
En orsak till att Finland och övriga Norden är lyckligt är enligt Obama att det relativt sett finns liten ojämlikhet här.
– Också det fattigaste barnet i Finland kan gå i en av världens bästa skolor – gratis dessutom. Finland har beslutat att göra en kollektiv investering i utmärkta allmänna skolor och betala lärarna bra löner. Det är ett exempel på en smart politik.
Obama presenterade vidare sitt arbete inom Obama Foundation, där han fostrar och utbildar nästa generations amerikanska politiker.
Berömmer Michelle
Niklas Zennström berättar att när han måste fatta svåra beslut brukar han rådgöra med sin fru, och frågar Obama vilken roll hans hustru Michelle har spelat. Obama beskriver henne som begåvad, stark, ärlig, intelligent och unik.
– För alla vars mål är att åstadkomma något så sker det via relationer, att du är del av någonting och gör saker tillsammans med andra. Om du inte i en relation med en jämlik partner har lärt dig att verka tillsammans, kompromissa, ha olika åsikter och ge feedback, då är det svårare att göra det i andra sammanhang också. Det här är en sak där Michelle har hjälpt mig, säger Obama.