Den omstridda Ishavsbanan går genom renarnas land i Finland och Norge.
I Sør-Varanger kommune nära den ryska gränsen är man medveten om att de som får sin utkomst av renskötsel kommer att bli berörda av planerna på en järnväg.
– Det är inte bara att korsa en järnväg med en stor flock, säger kommunchefen Nina Bordi Øvergaard. Naturen i Nordnorge är känslig. Det här är Arktis, det tar lång tid för allt att gro tillbaka. Därför måste man ha sträng förvaltning av naturen.
Entusiasmen är stor för att tåg i framtiden ska dundra genom den finska och norska vildmarken och ut till Ishavet. Men tågbanan mottas inte med glädje av alla. En del samer i Kirkenes är rädda för att förlora levebrödet och för att den känsliga naturen ska påverkas.
När planet går in för landning vid Høybuktmoen spricker molntäcket upp. Fram träder intensivt mörkblåa fjordarmar och ett ljusgrått lätt kuperat landskap med nästan inga träd. Det här är en arktisk omgivning.
Strax intill flygplatsen finns garnisonen som bevakar Norges 196 kilometer långa gräns med Ryssland. En bit väster om flygplatsen stegar rådmann Nina Bordi Øvergaard fram mitt i växtligheten: odon, lingon och blåbär vilar på backen, dvärgbjörken har gula blad och hönsbärens blad skiftar i rött.
– Här byggs den kanske. Men vi ska komma ihåg att mycket fortfarande är oklart, säger hon med blicken vänd ut mot Korsfjorden.
Det rådmannen, eller chefen för Sør-Varanger kommune, talar om är Kirkenes nya hamn. Den kan samtidigt bli ändstationen för hela Ishavsbanan, som Finlands trafik- och kommunikationsminister Anne Berner, vill bygga.
– Ishavsbanan skulle öppna upp en helt ny transportled från Centraleuropa till Ishavet, vilket inte endast skulle gynna Finland och Norge, utan hela Europa och Asien. Möjligheterna som banan kunde medföra är många och intressanta, skriver Berner i ett mejl.
Före det här året är slut ska en andra finsk utredning om järnvägen vara klar. Den första utredningen från mars i år undersökte järnvägslinjer i nordlig riktning. Man valde bort dem som slutade i Narvik, Tromsö och Murmansk.
Nu undersöker alltså en finsk arbetsgrupp, i samarbete med norska myndigheter, alla aspekter av en järnvägsförbindelse från Rovaniemi via Sodankylä och Enare ända fram till Kirkenes. Finland tänker sig att Ishavsbanan kunde kopplas samman med en eventuell Tallintunnel och med den planerade Rail Baltica, alltså järnvägen genom Baltikum.
– Det är en global fråga, inte bara en nationell fråga för Finlands del. Det finns stora intressen bakom, säger direktören Sabina Lindström på kommunikationsministeriet som leder arbetsgruppen.
Finland, som är ordförande för Arktiska rådet, inser att lilla Kirkenes med knappt 3 500 invånare, ligger i en region där stora saker är i görningen. Transport av varor och
naturresurser och tillgång till Arktis är det stora lockbetet, inte minst för länder som Ryssland och Kina, den senare lanserade i början av året sin första arktiska policy. Kineserna vill utveckla sjöfarten på “Polarsidenvägen”, alltså Nordostpassagen, som går förbi Kirkenes. Och enligt The Barents Observer har den ryska presidenten Vladimir Putin i år sagt att trafiken på passagen kommer att tiodubblas innan 2025.
“Vi måste använda den”
I en högst ordinär byggnad vid torget i Kirkenes finns Sør-Varanger Utvikling (SVU). Det är kommunens företag som jobbar med tillväxt, innovation och att skapa fler jobb. Vd:n Kenneth Stålsett klickar fram en interaktiv grafik där Arktis isar smälter i en alarmerande takt.
– Det är ingen som önskar att den globala uppvärmningen sker. Men det här är en trend vi ser, och vi måste använda den till något förnuftigt, säger han.
Det är här Nordostpassagen kommer in i bilden, alltså sjövägen norr om det norska och ryska fastlandet fram till Berings sund. Den här vägen är betydligt kortare än den som går från Östasien till Europa via Suezkanalen. Kirkenes hoppas kunna bli en hamn som fångar upp den arktiska trafiken på den här rutten.
I dag är sjövägen bara öppen cirka tre månader i året, men i framtiden kan den bli farbar över sju månader i året. Allt beror på hur snabbt isen smälter. Och på den punkten går det fort nu.
Enligt en rapport i fjol från Arktiska rådet har Arktis värmts upp dubbelt så snabbt som resten av världen de senaste 50 åren medan istäcket har blivit rekordlitet. I slutet av 2030 kan Norra ishavet kan vara isfritt.
I augusti skickade rederijätten Maersk ett containerfartyg till Nordostpassagen för en provfärd, något som ingen annan gjort tidigare. Och mitt under årets vintersäsong, då ingen brukar våga sig ut på Norra ishavet på egen hand, lyckades ett ensamt kanadensiskt-kinesiskt gasfartyg ta sig igenom Nordostpassagen, ett rekord också det.
– För några år sedan hade det varit otänkbart att sända en båt över den tiden på året, säger Stålsett.
I Kirkenes en dag i september är det rätt stilla förutom en del turister klädda i friluftsjackor. Den stora anstormningen, främst asiatiska turister, anländer till vintern för att uppleva norrsken och snölandskap.
Närheten till Ryssland, som bara ligger 10 kilometer bort, är påtaglig.
– Vi har grenseboerbevis, ett eget visum så att vi kan resa till de närmaste städerna i Ryssland. Det får alla som varit bosatta i Sør-Varanger i mer än tre år, berättar rådmann Nina Bordi Øvergaard.
Kirkenes har flera gatunamn på två språk (norska och ryska) och i den lokala sportbutiken hör vi försäljaren betjäna sina kunder både på ryska och norska. Och nu i helgen har historiens andra Barents Pride, med bland annat norska och ryska deltagare, just avslutats.
Till finska gränsen är det också nära, cirka 40 kilometer. Många här förstår eller kan tala även finska.
För Stålsett och hans kolleger på SVU var det mycket viktigt att Finland valde Kirkenes som ändstation på den potentiella Ishavsbanan.
– Det var gigantiskt. En jättestor nyhet.
En kombination av en ny hamn med Ishavsbanan skulle ge 600 jobb, tror Stålsett. 2015 gick ortens stora arbetsgivare, gruvan Sydvaranger i konkurs. I ett slag förlorade 400 personer jobbet. Den kanske ska öppna på nytt.
– Vi hoppas att gruvan skall uppstå igen, det finns naturresurser som ligger i marken. Men man måste också tänka nytt, säger Bordi Øvergaard.
Kirkenes nuvarande hamn tar inte emot containerfartyg, men det skulle den nya göra. Men om den nya offentliga hamnen på Høybukta Vest blir av vet man inte ännu. Det finns också fem privata initiativ på gång.
En siffra som SVU bollar med är tio procent av de kinesiska, sydkoreanska och japanska containrar som gick på export 2016. Deras destination var Tyskland, Danmark, Finland, Sverige och Norge.
Om samma mängd containrar istället skeppades via Nordostpassagen till Kirkenes och vidare med tåg till Finland skulle det bli tio stycken 750 meter långa tåg på en dag i vardera riktningen.
“Lättare att bara vara norsk”
Det finns en grupp som Ishavsbanan kan slå hårt mot. Det är samerna som bedriver renskötsel.
– Folk kan mista sitt levebröd, säger Christina Henriksen, vicepresident i Samerådet.
På den finska sidan kan järnvägen korsa elva renbeteslag, något som lett till synliga protester. På norska sidan drabbas två renbeteslag. Ända fram till för en vecka sedan har det varit tyst på protestfronten här. I söndags gick Samerådet ut med ett uttalande om konsekvenserna av järnvägen.
I Sør-Varanger vågar få ställa sig fram och kritisera, speciellt inte i lokala medier. Då kan följderna bli obehagliga, befarar man. Henriksen tror att det delvis handlar om att inte få stämpeln bakåtsträvare. Samtidigt har den stränga förnorskning som tidigare samiska generationer fått uppleva satt djupa spår och fått samerna att splittras.
– Den där skammen sitter i så gott, det avstånd som så många familjer har skapat till sin egen bakgrund. Det hade kanske varit mycket lättare för oss att bara vara norska, säger Henriksen.
Det finns en uppfattning bland en del av norrmännen att samerna säger nej till allt.
– Vi säger nej när det utgör en fara för vår existens och framtid. Det tycker jag vi har rätt att göra.
“Mister lite hela tiden”
I Elin Maggas familj har man hållit på med renskötsel ända sedan 1700-talet. Hon beskriver det som att den som har renar hela tiden får nya utmaningar. – Vi mister lite hela tiden. Elin Maggas ögon blir blanka av rörelse när hon förklarar rädslan för att renskötseln som näring faktiskt kan dö ut, och med den hela hantverkskulturen.
– Om renskötseln går under hade det varit en stort förlust för samhället.
Det finns flera aspekter av Ishavsbanan som Magga upplever som problematiska: den kommer att korsa renarnas flyttvägar, den minskar på betesmarken och det finns en risk för påkörda renar.
– Just flyttvägen är sårbar för vår verksamhet, vi är beroende av just det området för att flytta renarna från plats A till B. Renarna har gått samma väg i generationer.
Renarna flyttar två gånger om året, i november till vinterbetet, och i mars-april till sommarbetet. Blir Ishavsbanan av kan det hända att renarna måste över en bro eller genom en undergång.
– Det kan ta många år innan du får flocken att gå den väg som du vill. Det är intensivt herdearbete på snöskoter när du puffar dem i rätt riktning och med hund som jagar och samlar dem, säger Mariann Magga.
Överkörda renar oroar famil-
jen. Till exempel på Nordlandsbanen, som går mellan Trondheim och Bodø, kördes 106 renar i hjäl på tre dagar i fjol, något som medierna kallade ett rent “blodbad”.
Större ingrepp i naturen, som ett stort bygge eller en vindkraftsanläggning, kan få renen att bli stressad, och då kan det vara mycket svårt att få den att välja en ny flyttväg, till exempel över en bro. Stora områden med betesmark som renen normalt kommer åt blir då outnyttjad.
– Det är svårt att få förståelse för att det faktiskt är så. Betesområdet är själva grunden för rendriften. Och när vi mister det kan vi inte ha lika många renar, säger Mariann Magga.
I sociala sammanhang kan det vara svårt att diskutera järnvägen. En diskussion kan bli rasistiskt färgad i form av anklagelser om att samer vill stoppa utvecklingen.
Christina Henriksen poängterar att det också finns samer som stöder järnvägen.
– Jag kan inte tala för hela det samiska folket, men jag kan vara en stämma.
Även rådmann Nina Bordi Øvergaard, som själv har samiska rötter, har känt sig tudelad i frågan.
– Jag känner av det hela tiden. Naturen, som är vårt arv, har vi traditionellt delat med väldigt få. Och nu ska vi dela den med många människor från andra världsdelar. Men jag tänker att en järnväg nog kommer att göra kommunen starkare, säger hon. Artikeln har förverkligats med stöd från Kulturfonden för Finland och Norge.