För kvinnan i tiden
Vår lokala Marthaförening fyllde 105 år vilket firades med kalas. Det är föreningen väl värd. Den är ett livaktigt exempel på att Martharörelsen ingalunda har förlorat i betydelse under sin snart etthundratjugoåriga tillvaro. Riksorganisationen grundades 1899 som föreningen Bildning i hemmen med skolföreståndarinnan – och sedermera professorn! – Lucina Hagman som initiativtagare.
Detta var under den ryska tiden och storfurstendömet Finland upplevde vad som har kallats ofärdsåren, när landet skulle förryskas. Den nya föreningen skulle sprida upplysning och fosterlandskänsla och ge framför allt kvinnor nyttiga kunskaper. För vid den här tiden var de allra flesta kvinnor instängda i sina hem med någon man, sin make eller en manlig släkting, som förmyndare.
Föreningen Bildning i hemmen fick en flygande start. Bildade kvinnor från städerna begav sig ut på landsbygden för att sprida bildning. På kort tid hade man skapat ett nätverk över hela landet. Då slog myndigheterna till och förbjöd föreningen. Det var tydligen ordet ”bildning” som ansågs farligt. Ett okunnigt folk kan man hålla i tukt och herrans förmaning, ett som är upplyst och har egna åsikter kan bli bångstyrigt.
Det var precis vad kvinnorna bakom föreningen Bildning i hemmen var, bångstyriga. De gav sig inte, utan grundade snabbt en ny förening med samma mål och inriktning som den gamla men med ett nytt namn som myndigheterna inte kunde protestera mot. Martha är ju den tjänande systern i Bibeln, framtoningen var lagom oskuldsfull och andlig för att kunna godkännas. Den tvåspråkiga föreningen Martha grundades den 31 oktober 1900.
Tjugofyra år senare delades föreningen på språklig grund i Finlands svenska Marthaförbund och finska Marttaliitto. Marthornas arbete fortsatte som det sades ”med kvast och kastrull” för det var mycken elementär kunskap som kvinnorna i bygderna fick dra nytta av. Få kvinnor hade gått mer än några år i folkskola, många inte ens det, för även om det ansågs att pojkar nog kunde ha nytta av att kunna läsa, skriva och räkna betraktades detta ofta som onödigt för flickorna, de skulle ju ändå gifta sig. Det blev bättre när den allmänna läroplikten infördes 1921.
Organisationer som Martha hade ett enormt arbetsfält, man ordnade kurser, man lärde ut allt från matlagning till barnavård och hygien, man skötte en hel del av det som i sinom tid övertogs av samhället. Men Martha har haft förmågan att anpassa sig till förändringarna och hitta nya infallsvinklar, nya nischer. Martha har med andra ord lyckats väl med sin överlevnadsstrategi.