Ruotsalainens dröm besannades: ”Jag kände kalla kårar”
Finland hämtade sig snabbt från smällen mot Ryssland och var klasser bättre än Tjeckien i Karjalaturneringen. Debutanten Arttu Ruotsalainen imponerade och satte in det matchavgörande målet i 3–0-segern.
Inför Karjalaturneringen bedömde Ilvesspelaren Arttu Ruotsalainen att sannolikheten för landslagsspel var ungefär en procent. Trots det fick han ett samtal av Lejonlotsen Jukka Jalonen. I matchen mot Tjeckien var det dags för debut – en debut som blev oförglömlig.
Ruotsalainen var en hårsmån från att föra upp Finland i ledning efter bara en minut. Teemu Kivihalme prickade stolpen och Ruotsalainen var framme på returen – men stoppades av Patrik Bartosaks högklassiga parad.
Drygt tio minuter senare satt öppningsmålet. Harri Pesonen frispelade Ruotsalainen med en precis passning och den unge anfallaren förvaltade chansen med ett avslut mellan benen på Bartosak.
– Det här var underbart. Jag har drömt om att spela med Lejonen sedan jag var en liten pojke, jag klarade av att njuta och upplevelsen smakade toppen.
Fick bränsle av Timonen
Ruotsalainen fick ros av Jalonen efter matchen.
– Han spelade utmärkt i dag, fantastiskt. Han var ju nära att näta med sin första beröring.
Inför matchen hissades Kimmo Timonens tröja upp i taket efter en känslosam ceremoni. Ruotsalainen säger att han fick extra bränsle av att se legendaren hedras.
– Jag kände kalla kårar och tände till. Jag fick helt klart mer energi i mitt spel.
Åskådarna i den välfyllda Hartwallarenan fick fira två Lejonmål till i matchen: Slutsiffrorna skrevs 3–0 efter att Joonas Nättinen och Sakari Manninen hittat rätt i den andra perioden.
Vehviläinen höll nollan
Ruotsalainen var inte den enda som storspelade i matchen. Efter Juha Metsolas skakiga insats mot Ryssland fick Veini Vehviläinen göra debut i Lejonmålet. Vehviläinen tackade för förtroendet genom att spika igen. Kärpätmålvakten utstrålade lugn och var snabb med plockhandsken då det behövdes.
Efter matchen var Vehviläinen lika kolugn som ute på isen. Hans lakoniska kommentarer fick hockeyförbundets personal att dra på smilbanden.
– Jag spelade säkert helt bra, säger Vehviläinen, som stod för 18 räddningar.
Jukka Jalonen var mer frikostig med berömmet.
– Han fick en perfekt start på landslagskarriären. Jag såg ingen nervositet i Vehviläinens spel, han var samlad och iskall.
Trots de övertygande segersiff- rorna har Finland har också en hel del att fila på. Ett exempel: I slutet av den första perioden bjöd Ville Leskinen Tjeckien på ett friläge efter att han oprovocerat gett bort pucken i försvarszon i powerplay. Till Finlands lycka var Vehviläinen varm i kläderna.
Slutresultatet betyder att Ryssland redan vunnit Karjala Cup trots att en matchdag återstår. Finland avslutar turneringen med att möta Sverige på söndag med nedsläpp klockan 17.30. Jukka Jalonen gjorde fem byten inför matchen mot Tjeckien och planerar att göra lika många inför Sverigematchen.
Jag spelade säkert helt bra. Veini Vehviläinen efter att ha hållit nollan i debuten.