Katastrofen år 79
MäNNISKORNA I POMPEJI hade ingen anledning att frukta Vesuvius som var ett stort grönskande berg. Det senaste utbrottet låg 1 600 år tillbaka i tiden och i Pompeji var man ovetande om att berget var en vulkan. Tills den ödesdigra morgonen ...
Järtecken hade inte saknats. Vittnen talar om hur det tjöt och mullrade i marken veckorna före och stadens djur var oroliga. En svår jordbävning drabbade staden redan år 62, vars följder man fortfarande höll på att reparera när utbrottet kom.
”Ett moln reste sig som till utseende och form allra bäst skulle kunna liknas vid en pinje. Det sköt nämligen i höjden liksom en väldig stam och bredde sedan ut sig i ett flertal grenar”, skriver Plinius d.y. i ett brev till Tacitus i vilket han beskriver hur hans morbror Plinius d.ä. omkom då han med en hel flotta försökte undsätta Pompeji och staden Herculaneum.
I Pompeji började det omedelbart regna småsten och falla ner ett lager av aska och pimpsten. De som flydde omedelbart hade möjligen en minimal chans att sätta sig i säkerhet. Men de skräckslagna människorna sökte i stället skydd inomhus, kanske i tron att utbrottet snart skulle vara över. Efter fyra–fem timmar började tak och hus rasa samman och flertalet av invånarna kvävdes till döds. Vulkanexperterna har räknat ut att Vesuvius under den 24 och 25 augusti år 79 totalt spydde ut tre kubikkilometer material. Det motsvarar ungefär 400 000 kubikmeter i sekunden.
Den mindre hamnstaden Herculaneum med 5 000 invånare klarade sig till en början bättre. Härifrån försökte många fly sjövägen, men det visade sig vara omöjligt. Vesuvius utbrott hade piskat upp även havet. Plinius räddningsflotta kunde aldrig lägga till. Vid utgrävningar som gjordes för 30 år sedan fann man 300 skelett i isolerade båthus nere vid havet. Där trodde de flyende människorna att de skulle vara säkra. Men under natten till den 25 augusti, då vulkanens aktivitet lugnade sig tillfälligt rasade delar av den kilometerhöga rök- och askpelaren samman. Den följdes av heta gasmoln. Allt liv upphörde på ett ögonblick i Herculaneum, när det 500 grader heta gasmolnet svepte in i staden med en hastighet av 70 kilometer i timmen.