”Vi reser inte hem utan medalj”
Efter semifinalförlusten mot USA är Finlands U18-flickor redo att spela hem bronsmedaljen i söndagens match mot Ryssland.
Finlands U18-landslag var aldrig nära att överraska förhandsfavoriten USA i semifinalen i VM i Japan. Amerikanerna gjorde processen kort med Finland och smällde in fyra mål i första perioden och vann till slut med hela 7–1. Det betyder att Finland möter Ryssland i bronsmatchen medan nordamerikanerna USA och Kanada gör upp om guldet.
Tränaren Mira Kuisma lät inte den klara förlusten mot förhandsfavoriten USA förstöra humöret eller påverka tron på det egna laget inför bronsmatchen.
– Den här matchen visade att vi kan höja vår nivå mellan varje match. Jag tror att vi har vår bästa match framför oss, säger Kuisma.
– Jag är säker på att tjejerna vill avsluta turneringen med att vinna medalj.
Spelarna håller med tränaren och är fast beslutna att få bryta medaljtorkan och resa hem från Japan med bronsmedaljerna kring halsen.
– Vi reser inte hem utan medalj, säger Julia Liikala som sköt Finlands enda mål och valdes till lagets bästa spelare i semifinalen.
Finland hade inte mött USA i VM på nio år och nivåskillnaden var påtaglig.
– Tempot var väldigt högt och man fick brottas rätt hårt. Det fanns varken tid eller utrymme på isen och det var en oerhört fysisk match, säger Liikala.
– Nu fick jag se i hurdant tempo USA spelar. Nästa sommar kommer jag att koncentrera mig på att utveckla min snabbhet och att bli effektivare i målskyttet, säger lagkamraten Nea Tervonen.
Medan Finland på damsidan varit det ledande europeiska landslaget och vunnit bronsmedaljer både i VM och i OS har framgångarna på juniorsidan varit blygsammare. U18-flickorna har, sedan VM-starten 2008, vunnit en medalj – VMbronset 2011.
Bronsmatchen mellan Finland och Ryssland spelas klockan 6 finländsk tid på söndagen.