Hoi An är drömmen om Asien
I en av Sydostasiens äldsta städer hittar man både välbevarade historiska miljöer och trendiga kaféer och mysiga krogar. Närheten till långa stränder och fina utflyktsmål gör att vietnamesiska Hoi An känns som ett komplett resmål.
Det är tidig förmiddag. Solen stiger över Hoi An. Jag slår mig ned på ett av de många kaféerna som kantar flodkajen. En kvinna med konformad hatt skyndar förbi med sina två korgar fästa på en stång. Den ljumma brisen påminner om att floden Thu Bon framför mig rinner ut i havet bara några kilometer bort. En servitör skyndar sig fram och tar min beställning, ingefärste och nygjorda vårrullar med räkor och koriander.
– Samma som igår! Du måste tycka om våra vårrullar, säger han och skrattar.
Japanska bron
Hoi An fungerar mycket bra som kuliss till en lycklig fantasi om Asien. Från de många historiska byggnaderna hänger kulörta rislampor och blommande buskar. I nästan varje gathörn skymtar små bistroer, konstgallerier, kaféer och boutiquer. Staden är helt enkelt sällsynt inbjudande.
Den världsarvslistade staden är en av Sydostasiens äldsta, med anor från 200-talet före Kristus. Den var länge ett betydelsefullt handelscentrum vid Sydkinesiska sjön. Här har kineser, japaner, portugiser och holländare bosatt sig under olika epoker och bidragit till stadens mångkulturella karaktär.
Över tusen historiska välbevarade byggnader av olika slag finns kvar: tempel, pagoder, handelsmagasin och köpmanshus. Den täckta japanska bron från 1700-talet är Hoi Ans kanske mest kända byggnadsverk.
Cao Lau
Det finns mycket att se i Hoi Ans äldsta kärna, och det tar tid att ta sig igenom de fascinerande stadsmiljöerna som liknar forna tiders Indokina. Jag sätter mig på ett av stans trendiga kaféer.
Servitrisen är bestämd med vad jag borde beställa.
– Du ska pröva vår stolthet Cao Lau, säger hon och skrattar. Annars har du inte varit i Hoi An.
Cao Lau är en läcker nudelrätt med strimlat kött, böngroddar och grönsaker. Staden har en berömd restaurangscen, där man kan spisa kejserligt och ändå oförskämt prisvärt.
Vid lunchtid är det trångt i gränderna. Staden är en anhalt på många rundturer och det är gott om dagsbesökare. Två tider på dygnet är det lugnare; morgon och kväll. Det är då som staden kommer till sin rätt.
Komplett resmål
En anledning till Hoi Ans popularitet är att den verkligen känns som ett komplett resmål. Här finns ett överflöd av lockande utflyktsalternativ, bland annat härliga stränder på lagom cykelavstånd. Närmast är trevliga Cua Dai beach, men som tyvärr är sargad av erosion och stigande havsnivåer. Men det finns finare stränder, inte minst An Bang beach.
För att få en idé om vad man kan göra behöver man inte gå många steg. Arrangörerna ligger tätt: Matlagningskurser, besök på vietnamesiska bondgårdar och hantverkarbyar, guidade cykelturer och egna båtfärder är bara några exempel.
Ljuslyktor på floden
När kvällen slutligen kommer bör-
jar Hoi Ans bästa tid på dygnet. Då blir stadskärnan bilfri och skänker en behaglig tystnad, dessutom plats för kvällspromenader på de smala gatorna.
Jag går runt och jämför kostymtyger i olika klädaffärer. Skräddarna här är vida kända och syr snabbt ihop en måttbeställd kostym eller klänning av strålande kvalitet till ett rimligt pris.
– Du kan komma sent i kväll om du reser i morgon. Jag lovar att din kostym är färdig, säger en skräddare med ett brett förbindligt leende.
Flodbankarna sveps in i ett dovt skymningsljus och oräkneliga rislampor tänds på barer och kaféer. Den myllrande nattmarknaden på An Hoi, ön där den äldre staden fortsätter, vaknar till liv. Det blir en fest för ögat när mängder av ljuslyktor skjuts ut på floden, en procedur som upprepas varje kväll. I Hoi An blir drömmen om Asien en stunds verklighet.