Koponen ansluter till landslaget om VM-hoppet lever efter första ödesmatchen
På torsdag har Finlands basketherrar kniven mot strupen då Frankrike gästar Helsingfors i den nästsista VM-kvalmatchen. Finland får igen klara sig utan sina största stjärnor i ödesmatchen, men om VMhoppet fortfarande lever i den sista kvalmatchen förstärks laget med Petteri Koponen.
Lauri Markkanen har spelat två matcher, Petteri Koponen fyra matcher och Sasu Salin sex matcher. Finlands basketherrar har varit illa decimerade under pågående VMkval men har efter totalt tio spelade matcher av tolv ännu en VM-plats inom räckhåll. Kapten Shawn Huff är den enda spelaren som spelat alla tio VM-kvalmatcher då herrlandslaget tampats med såväl skador som bråket mellan Internationella basketförbundet (Fiba) och Euroleague, som stoppat stjärnan Koponen att delta i de flesta kvalmatcherna.
– Systemet gör det här väldigt krävande för oss. Vi har inte haft samma laguppställning i en endaste match. Inte en gång har vi haft alla våra bästa spelare, säger chefstränaren Henrik Dettmann som högljutt kritiserat VM-kvalsystemet.
Men för tillfället hjälper det inte att klaga, menar Dettmann, som väljer att se det positiva inför de två sista kvalmatcherna nästa vecka mot stornationerna Frankrike och Ryssland.
– Det som fått ganska lite uppmärksamhet är att vi spelat ett väldigt bra VM-kval sett till förhållandena. Vi spelar ännu om en VM-plats. Det är fantastiskt och jag lyfter på hatten för spelarna, säger Dettmann.
Speciell fransk trupp: ”Intressant”
Landslaget samlas nästa vecka och med i truppen finns alla stjärnspelare förutom Markkanen som liksom alla NBA-spelare har fullt upp med grundseriespel i Nordamerika. Tungt ur blåvit synvinkel är att speldirigenten Koponen fattas i hemmamatchen mot Frankrike. Koponens Bayern München spelar bortamatch i Euroleague mot Real Madrid dagen efter kvalmatchen. Klubben vill ha finländaren till sitt förfogande i den viktiga Europamatchen.
– Petteris situation är densamma som tidigare. Den gamla standarden var att NBA-spelare inte deltar i kval, den nya standarden är tydligen att Euroleague-spelare inte deltar. Vi har kommit överens om att Petteri får spela om vi på söndag nästa vecka spelar om en VM-plats, säger Dettmann.
Lagets stora ledare fattas alltså mot Frankrike, men motståndarens trupp är heller inte den starkaste. Den franska truppen är småväxt och oerfaren – om än farlig. Bara två spelare har över tio landskamper på bältet och har representerat Frankrike i stora mästerskap.
– Intressant, säger Dettmann om truppen utan att desto mer gå in på detaljer.
Om Finland vinner över Frankrike hålls VM-chansen vid liv. En förlust kan också räcka förutsatt att Ryssland förlorar mot Bulgarien. I jämnaste fall kan inbördes matcher och poängskillnader avgöra.
Men sådant tänker Dettmann inte på.
– Jag tänker på hur Finland ska kunna slå Frankrike. Det är det enda jag tänker på. Om vi börjar fundera på vad som händer om vi förlorar
så förlorar vi med säkerhet. När vi spelar mot världslag är det klart att vi alltid slår ur underläge. Men jag ser ingen orsak varför vi inte kunde vinna. Spelarna har lyckats med det förr, säger Dettmann och syftar
bland annat på hemma-EM 2017 där Finland slog fransmännen i premiären.