Dystert vittnesmål från en slagen man
När Michael Cohen, Donald Trumps långvarige och betrodda advokat och fixare, i sitt utskottsförhör kallade sina forne arbetsgivare och landets nuvarande president rasist, skurk och bedragare, tog han för gott en plats i nationens politiska historia. Om hans vittnesmål får mer omedelbara och konkreta konsekvenser är för tidigt att säga. Såväl brottsutredare, åklagare som väljare kommer att bedöma sanningshalten och betydelsen av det Cohen sade och dra sina egna slutsatser, men det sker inte i dag eller i morgon.
Tre teman utkristalliserades i utfrågningens första timmar.
Michael Cohens vittnesmål porträtterade Trump som en obehaglig människa. Cohen antydde att Trump, som hånat den hädangångne krigshjälten John McCain, ljugit om sina krämpor som befriat honom från tjänstgöring i Vietnamkriget.
– Tror du jag är korkad. Jag far inte till Vietnam, ska Trump ha sagt och tänkt när det begav sig enligt Cohen.
Cohen beskrev också hur han fått order att hota Trumps gamla skolor och universitet med juridiska åtgärder om de offentliggör hans betyg. Han sa vidare att han på Trumps begäran informerat underleverantörer som Trump varit skyldig pengar att betalningarna skulle utebli eller vara ofullständiga. När Cohen och Trump körde genom fattiga svarta bostadsområden i Chicago ska Trump ha sagt att människor där var för korkade för att rösta på honom. Han utmanade Cohen också att peka ut ett enda land med en svart ledare det gått bra för. Trump ska också ha skickat en mellanhand till en auktion för att köpa ett porträtt av Trump och se till att det blev det dyraste objektet på auktionen. Målningen betalade Trump med pengar från sin välgörenhetsorganisation. Porträttet hamnade på en vägg på hans golfklubb.
Cohens porträtt av presidentens karaktär togs givetvis emot med öppna armar bland presidentens hängivna motståndare, men Cohen hade mycket att säga även om de juridiska aspekterna av presidentens problem.
Vi visste i och för sig redan att Trump var inblandad i betalningarna till påstådda älskarinnor för att tysta ner dem inför valdagen. Men effekten var trots det stark när Cohen presenterade en check på 35 000 dollar klart och tydligt undertecknad av Trump när han redan var president. Huruvida det är eller inte är ett brott mot lagarna om valfinansiering får framtiden visa.
Det man inte visste var däremot att Trump, enligt Cohen och ytterligare dokument han hade med sig, förfalskade uppgifter om sina tillgångar för att få lån från Deutsche Bank för att bland annat köpa fotbollslaget Buffalo Bills. Den informationen torde väcka åklagarnas intresse.
Ett av de intressantaste påståendena Cohen kom med var att Trump var medveten om att Wikileaks hade i besittning hackade e-postmeddelanden från demokraternas datorer innan de offentliggjordes. Roger Stone, en annan åtalad figur i Trumps krets, informerade Trump om detta. Huruvida Trumps roll i ryssarnas dataintrång och användningen av bytet i valkampanjen är brottslig får Mueller och andra åklagare fundera på, men det binder honom närmare härvan än tidigare.
Michael Cohens Trump är med andra ord en obehaglig person, som ljög och bröt mot lagen och var så fokuserad på att vinna att han kunde ha tagit emot hjälp av en främmande och fientlig makt för att nå målet.
Men allt detta måste ses i ett ljus av skepticism. Michael Cohen valde att lojalt jobba i tio år och för den människa han nu beskriver som groteskt obehaglig. Han står i beråd att låsas in för flera år för lögner han serverat bland annat inför de lagstiftare han i går ville att skulle lita på att han den här gången talar sanning.
President Donald Trumps förre advokat Michael Cohen inledde sitt offentliga vittnesmål i USA:s kongress i går. Vittnesmålet kan få stora konsekvenser men ska också ska betraktas med skepticism.