Olagligt valfängelse upprör hela Ryssland
Det kallas valfängelset – tio trånga containrar i en hamn i Primore där åttiosju vitvalar och tio späckhuggare lever som sardiner i en burk. Både ryssar och Hollywoodskådespelare upprörs över djurplågeriet. Nu är valarnas öde ovisst.
Att fånga in levande vitvalar och späckhuggare för vidareförsäljning till Kina är ytterst lönsam business i ryska Fjärran östern. Enligt oberoende Novaja Gazetas undersökningar betalar kinesiska delfinarier i dag kring en miljon dollar för en späckhuggare.
Jakten har pågått i flera år. Djuren fångas med hjälp av jättelika nät, som dras mellan två katamaraner. Företagen, som på det här sättet täljer guld, får tillstånd av de ryska myndigheterna genom att kalla jakten vetenskaplig.
Ryska miljöaktivister har i flera år protesterat mot verksamheten, men det är först nu som frågan har kommit upp på riksnivå – efter att ett hundratal vitvalar och späckhuggare hittades instängda i tio trånga containrar i havsviken Srednjaja utanför Nachodka. Området ligger i Primore-distriktet i Fjärran östern, ungefär mittemot Sapporo i Japan på andra sidan Japanska sjön.
Företagen drogs inför rätta
Djuraktivister slog larm om de fångade valarna i höstas. Filmer tagna med drönare visar hur vitvalarna och späckhuggarna har placerats i containrar så trånga att djuren knappt kan röra sig. Under vintern har containrarna blivit täckta med is som måste brytas upp, vilket orsakar ytterligare stress för djuren.
När även statliga tv-kanaler rapporterade om skandalen reagerade ryska myndigheter. Nu är alla de fyra företag som har organiserat jakten och fortfarande håller valarna fångna dragna inför rätta. Företagen heter Afalina, Belyj Kit, Okeanarium DV och Sotjinskij Delfinarij.
Enligt polismyndigheterna har de brutit mot flera regler – dels att valarna ska vara vuxna individer, dels att de bör hållas fångna under humana förhållanden. Också underrättelsetjänsten FSB är involverad i förundersökningarna.
Valarna släpps fria?
En veterinär som har besökt hamnen säger till Novaja Gazeta att späckhuggarnas hud är täckt av ett tjockt lager sjukdomsalstrande bakterier. Ryska myndigheter lovar att valarna ska släppas fria och president Vladimir Putin hade själv gett myndigheterna tid till den 1 mars för att hitta en lösning på problemet. Hans presssekreterare Dmitrij Peskov understryker att det är bråttom.
– Det har redan tagit för lång tid och djuren lider, säger Peskov. Han påminde också om att Putin, som profilerar sig i offentligheten som en stor djurvän, ofta har engagerat sig i arbetet för utrotningshotade arter.
Samtidigt pågår en internationell kampanj för att valarna ska släppas fria. I spetsen för kampanjen står Hollywoodstjärnorna Leonardo DiCaprio och Pamela Anderson.
Sedan skandalen rullades upp har tre vitvalar och en späckhuggare försvunnit. Företagen säger att de lyckades rymma. Miljöaktivister är övertygade om att de har förts bort i hemlighet och sålts.
Tränas till cirkusdjur
Men medan myndigheterna undersöker fallet fortsätter så kallade tränare på plats hos valarna att vänja dem vid människor. När journalister i går för första gången släpptes in i hamnen sade tränarna öppet att de håller på att förbereda valarna för ett liv som cirkusdjur i delfinarier. Detta trots att det enligt experterna blir svårare för valarna att återvända till friheten ju mer de tillåts vänja sig vid människor.
Intrycket är att företagen, samtidigt som de blir dragna inför rätta, försöker rädda sin investering genom att ställa myndigheterna inför fullbordat faktum: Valarna är redan vana vid människor och klarar sig inte längre i naturen.