De stora under lupp i EM-kvalet
Flera av de mest traditionstyngda pjäserna i Europa har ögonen på sig när EM-kvalet i fotboll startar. Finland har chansen att skaka om en av dem direkt. Här är utgångsläget i de tio kvalgrupperna.
Grupp A
England, Tjeckien, Bulgarien, Montenegro, Kosovo.
Det är verkligen inget minfält som England ska passera på vägen till EM. Tjeckien har visserligen spelat i sex raka EM, men ska inte ha något att sätta emot VM-fyran. Bakom ”Three Lions” lär det bli ett getingbo.
Grupp B
Portugal, Ukraina, Serbien, Litauen, Luxemburg.
Cristiano Ronaldo har inte spelat för Portugal sedan VM i somras, men är tillbaka när regerande Europamästaren inleder EM-kvalet. I mars ställs Portugal mot Ukraina och Serbien – tre av landslagen som vann varsin Nations League-grupp. Serberna, som aldrig tagit sig till ett EM sedan landet officiellt började heta Serbien, kan möta Finland i ett playoff.
Grupp C
Nederländerna, Tyskland, Nordirland, Estland, Vitryssland.
Efter VM-bronset 2014 har nederländsk landslagsfotboll gått på knäna. ”Oranje” missade EM 2016 och VM 2018, men nu vädrar man morgonluft och ska slåss om förstaplatsen i gruppen mot Tyskland. Pressen på tyskarna är massiv efter VM-fiaskot. Inför kvalstarten fick stjärntrion Thomas Müller, Mats Hummels och Jérome Boateng beskedet att de är petade.
Grupp D
Schweiz, Danmark, Irland, Georgien, Gibraltar.
Upplagt för dramatik? Här är det långt från givet vilka som tar EMbiljetterna. Världsåttan Schweiz har bara missat ett mästerskap sedan 2004 och är favorit. Danmark och Irland har mötts flitigt på sistone – i VM-playoff 2017 och i Nations League i höstas. Det blev mållöst i båda NL-mötena.
Grupp E
Kroatien, Wales, Slovakien, Ungern, Azerbajdzjan. Tre av Kroatiens VM-hjältar har avslutat landslagskarriären, men man har fortfarande ett namnstarkt lag med stjärnor som Luka Modric, Ivan Rakitic och Ivan Perisic. Kroaterna har hamnat i en lurig grupp. Flera lag slåss om EM-platserna och en bortamatch mot Azerbajdzjan är alltid jobbig.
Grupp F
Spanien, Sverige, Norge, Rumänien, Färöarna, Malta.
Den kollektiva fotbollens förespråkare Janne Andersson och Lasse Lagerbäck brakar ihop i en av de mer ovissa kvalgrupperna. Lagerbäcks Norge, som möter Spanien och Sverige i mars, är ett av lagen som Finland kan ställas mot i EMplayoff. Spanien är given favorit med sina bolltrygga spelare, de nordiska länderna ska försöka löpa hem en EM-biljett och ombyggda Rumänien kan bli en nagel i ögat.
Grupp G
Polen, Österrike, Israel, Slovenien, Nordmakedonien, Lettland.
Den profilsvagaste kvalgruppen. Polen och Israel var de lägst rankade lagen i första respektive tredje lottningskorgen, Österrike och Slovenien bland de sämre i korg två och
fyra. Gruppens favoriter Polen och Österrike kan bara tacka för turen i lottningen.
Grupp H
Frankrike, Island, Turkiet, Albanien, Moldavien, Andorra.
Har vi sett slutpunkten för det isländska fotbollsundret? Förra året vann Island en match (mot Indonesien) och fick storstryk i Nations League. Erik Hamrén ska trolla med knäna för att Island ska nå en kvartsfinal i EM 2020. Har fullt upp med att kvala in till turneringen bakom världsmästaren Frankrike.
Grupp I
Belgien, Ryssland, Skottland, Cypern, Kazakstan, San Marino.
Kan Skottland överraska i gruppen? Var säkra på att skottarna vill spela slutspelsmatcher i Glasgow. Kan också ta sig till EM via bakdörren. I playoffspelet kan Finland stå för motståndet. Världsettan Belgien är favorit och möter utmanaren Ryssland i torsdagens premiär.
Grupp J
Italien, Bosnien-Hercegovina, Finland, Grekland, Armenien, Liechtenstein.
Fotbollstemperaturen har höjts i Finland inför kvalstarten. För mycket? Nations League-hösten skruvade upp förväntningarna, men faktum är att Finland är fyra i gruppen på pappret. Landslaget ska överprestera för att vara topp två. Redan i premiären behövs en sådan insats för att ta poäng mot ett pressat Italien. En av Europas landslagsgiganter är stukad efter att ha missat senaste VM.