Rekordbra Kärpät är stor guldfavorit i vår
Tipsen pekar åt ett håll. Kärpät ska försvara sitt hockeyguld i vår. I mästarklubben vill man inte fundera på det.
Hur i hela friden ska något lag kunna slå Kärpät i vårens hockeyslutspel? Det är en av huvudfrågorna när kvartsfinalserierna startar.
Ilves får den otacksamma uppgiften att försöka först. Lagom till slutspelet kastar tränaren Karri Kivi fram att ”allt är möjligt”.
– Vi måste sälja det till spelarna. Vi måste försöka. Man vet aldrig vad som händer. Vi spelade jämna matcher mot Kärpät i grundserien och jag har sett många skrällar under mina år i hockeyn. Vi går inte in för att bara delta. Om man har tagit sig in bland de åtta främsta finns alltid en chans.
Kärpäts förstecenter Nicklas Lasu svarar med att ”ta en match i taget”.
– Just nu är Ilves vår största utmanare.
Kärpät är regerande mästare och stor guldfavorit den här våren. Tränaren Mikko Manner poängterar att hans spelare ska njuta av läget.
– De har förtjänat den här chansen efter en stark grundserie. Jag ska försöka få spelarna att känna att de inte är pressade att vinna.
Hur svårt är det?
– Jag vill vara positiv och målar inte upp hotbilder. Vi kommer att respektera slutresultatet, stå med högt huvud och känna att vi har gjort allt vi kunde. Det är målet och sedan får vi se vart det räcker.
Bred och spetsig trupp
Kärpäts grundserie var historiskt bra. Med sina 137 poäng slog laget rekord och var förbluffande överlägset. Tabelltvåan Tappara var hela 29 poäng efter Kärpät.
Inte ens Manner hade förväntat sig att det skulle gå så här bra.
– Våra resultat har varit en positiv överraskning. Vi har klarat av att hantera förväntningarna.
Han räknar upp lagets jämnhet som den största förklaringen till överlägsenheten.
– På målvaktssidan och bland backarna fick vi behålla nästan alla spelare från i fjol. Ett stabilt försvarsspel är grunden.
De strålande resultaten bygger givetvis också på spelartruppen. Den är bred och spetsig. I en inhemsk kontext är den här Kärpätupplagan riktigt bra.
Nitton spelare var med i fjolårets mästarlag. Dessutom har man
lyckats addera namn som Mika Pyörälä, Atte Ohtamaa, Oskar Osala och Jussi Jokinen.
– Att vi fick in Osala och Jokinen under säsongen kunde man ju inte ens drömma om. De rutinerade spelarnas insatser är ovärderliga, säger Manner.
– Vi har också skapat den här slagkraftiga truppen. Vi tävlar sinsemellan på träningarna och jagar varandra, säger Lasu.
Svensken, som gör sin andra säsong i Uleåborg, hyllar också atmosfären i klubben.
– Det finns ett stort lugn i organisationen. De vet vad de vill göra och slussar in nya spelare i den här
arbetsron. Vi tränar hårt och nöter på allt som rör hockeyn.
Låga odds för Kärpät-medalj
Då är då och nu är nu. En rekordbra grundserie faller i glömska om det blir en flopp i slutspelet.
Sannolikheten för att Kärpät skulle snava redan mot Ilves är ändå liten. Spelbolagen ger knappt pengarna tillbaka för att tippa på att mästarklubben ska ta en medalj i vår.
– Det är en utmaning att inleda slutspelet som stor favorit, men vi kommer in med gott självförtroende, säger Lasu.
Modellen med slutspelsserier i
bäst av sju matcher ska ju dessutom gynna lag med en bred trupp.
– I exempelvis fotbolls-VM eller OS-hockeyn avgörs allt i en match och då kan allt hända. Över sju matcher brukar det bättre laget vinna, säger Lasu.
Manner konstaterar att Kärpäts säsong redan är lyckad sett ur ett bredare perspektiv. Våren ska kröna en makalös vinter.
– Vi har skapat en kultur där det normala är att vinna. Alla spelare har drömmar och det driver oss. Men på fredag är det 0–0. Vi ska vara ödmjuka, säger Lasu.