Kangasniemi hjälte i sin gamla hemmahall
Kvartsfinalserien mellan HIFK och Pelicans blir allt jämnare. Match tre avgjordes först efter förlängning då Iikka Kangasniemi dödade en nästan tre år lång förbannelse.
HIFK tog sin första seger i Lahtis sedan kvartsfinalerna våren 2016. HIFK:s Pelicansförbannelse hade på torsdagen fyllt tre år. Matchhjälte blev Iikka Kangasniemi som nätade ett powerplaymål sex minuter in i förlängningen.
HIFK fick en kanonstart i hallen där man i torsdags led säsongens fulaste förlust. Bara tre minuter in i matchen slog Joonas Rask till framspelad av Erik Thorell. Men trots att HIFK var totalt överlägset i skottstatistiken och kontrollerade matchen blev det inga fler fullträffar för gästerna under ordinarie speltid.
I stället förde Pelicans kvittering i numerärt underläge matchen till förlängning trots goda målchanser av bägge lagen i en vild tredjeperiod. Pelicans stjärnback Oliwer Kaski var närmast att bli matchvinnare med ett ribbskott med en kvart kvar av tredje perioden.
Men närmare än så kom Pelicans inte utan det är nu HIFK som sitter i förarsätet i den ytterst läckra slutspelsserien.
Kangasniemi hör till de på förhand mer intressanta spelarna i matchparet. Den före detta Pelicansspelaren har tampats med skador och sjukdom under säsongens lopp, men då han fått vara frisk har han varit effektiv. I 39 grundseriematcher gjorde han 22+14=36 poäng.
I återkomsten till sin gamla hemmahall var Kangasniemi synlig – både på gott och ont. I första perioden gjorde han mål men målet dömdes bort på grund av interference på målvakten Juho Olkinuora.
Kangasniemis felpassning och slarv av HIFK:s powerplayfemma ledde till Pelicans kvittering till 1–1. Efter baklängesmålet var Kangasniemi aktiv i anfallszonen och han lyckades fiska fram en utvisning för målvakten Olkinuora – något som Lahtispubliken inte gillade.
Efter utvisningen möttes Kangasniemi av burop då han rörde pucken och bättre blev det inte då han skaffade en ny utvisning i förlängningen – och sedan smällde in det avgörande målet.
HIFK leder med 2–1 i matcher och kan ta ett stort kliv närmare semifinalerna i Helsingfors i morgon.