Lugnet före stormen: ”Vi sparar energi till matcherna”
Slutsnackat – och slutfotograferat. Mobilerna gick varma under Finlands träning före VM-starten, men nu är det dags för allvar.
Dagen före Finlands VM-premiär mot USA var mobiltelefonerna i lika flitig användning som klubborna på träningen. Målvakterna körde ett pass, men de övriga spelarna tog främst bilder till sina sociala medier.
– Vi har börjat spara energi till matcherna. Vi kommer knappt att träna under turneringen, säger förbundskaptenen Pasi Mustonen.
Om landslaget spelar om medaljerna blir det sju matcher på elva dagar. Matchtakten är tät – och Finland inleder med en utmaning i premiären.
USA har vunnit de fyra senaste gulden (tre VM och ett OS).
– Det här är ett högklassigt lag. De är otroligt starka på skridskorna, men framför allt är de individuellt skickliga i puckbehandlingen. De har tjugo tekniskt väldigt bra spelare, säger Mustonen.
– De senaste åren har de vunnit allt, men när turneringen startar tycker jag att Kanada är favorit. De har oerhört erfarna spelare. USA har tagit in några nya namn.
Kryddat med stora löften
Finland har aldrig spelat en stor ishockeyfinal på damsidan. Nu hoppas Mustonen att hans lag kan skrälla med hemmapublikens hjälp.
– Det är givetvis en fördel för oss. Samma spelare är på isen för att avgöra, men det skadar inte att ha publiken i ryggen. Det kan ge en extra styrka till laget om det börjar flyta på.
– Det här är en höjdare för spelarna. Deras familjer och vänner kommer hit för att heja på dem. Dessutom får damhockeyn en helt annan exponering. Trycket från medierna är den största skillnaden jämfört med exempelvis OS i fjol.
För drygt ett år sedan tog Finland OS-brons i Pyeongchang. Större delen av bronslaget finns med i Esbo.
Mustonen har kryddat sin trupp med Nelli Laitinen, Elisa Holopainen och Viivi Vainikka – de mest lovande U18-spelarna i Finland.
– De är nästan barn i det här sammanhanget, men de blir framtidens stjärnor i landslaget om de får vara skadefria. De har skickligheten och snabbheten för att spela i VM.
”Måste orka anfalla”
När Mustonen tog ut truppen förra veckan betonade han att det här är det bästa landslaget som han har haft till sitt förfogande. Han hoppas att det syns i premiären.
– Det är givet att vi måste spela ett ypperligt försvarsspel mot USA, men vi måste orka hålla i pucken och anfalla. Vi kan inte försvara oss åttio procent av tiden. Målet är att vi har skickligheten som krävs för det. Då skulle pressen på vårt försvar minska.
Vad förväntar du dig av matchen mot USA? – Jag vill att publiken ska se laget spela med ett stort hjärta och ge järnet. Den vägen får vi en bra start på turneringen.
Tredjemålvakten Jenna Silvonen har feber. I övrigt finns inga hälsoproblem när VM kör i gång.
– Jag hoppas att det inte sprider sig. I regel brukar sjuka bli separerade från övriga laget, säger Mustonen.
❞ Deras familjer och vänner kommer hit för att heja på dem. Dessutom får damhockeyn en helt annan exponering. Trycket från medierna är den största skillnaden jämfört med exempelvis OS i fjol. Pasi Mustonen Förbundskapten