”En oförglömlig upplevelse”
I somras tränade Susanna Tapani med NHL-spelare och i våras gick en stor dröm i uppfyllelse då hon flyttade till Sverige där hon fick leva som ett proffs i SDHL. Nu vill Tapani avsluta drömsäsongen med framgång i hemma-VM.
Damlejonens frivilliga morgonpass i Metroarenan har precis tagit slut. De flesta av spelarna är i omklädningsrummet eller redan lämnat hallen då en sista gestalt dyker upp i ändan av spelargången: anfallarstjärnan Susanna Tapani.
Med hörlurarna hängande runt nacken och klädd i gymkläder hälsar hon glatt och stannar upp. 26-åringen deltog inte i lagets träning utan drog i stället en lätt träning på gymmet.
– Jag försöker återhämta mig lite ännu. Våren har varit ganska tung, säger Tapani som lirar i Finlands förstakedja tillsammans med Michelle Karvinen och Riikka Sallinen.
Våren 2019 fick Tapani uppleva något alldeles nytt då hon efter att FMseriesäsongen tog slut för hennes TPS flyttade till Sverige, Linköping och SDHL.
– Jag har i några års tid varit i kontakt med svenska klubbar och talat om att flytta till Sverige för att spela slutspelshockey. Tidigare år har jag inte haft chansen då jag haft skola eller något annat men i år hade jag chansen att gå, berättar Tapani.
Proffsliv
Utan flytten till SDHL hade Tapani varit två månader utan tävlingsmatcher medan hon nu fick sig tio stenhårda slutspelskamper och en oförglömlig finalserie mot Luleå. Tapanis och målvakten Eveliina Suonpääs Linköping skrällde och vann de två första SM-finalerna men ”finnlaget” Luleå, med Jenni Hiirikoski, Ronja Savolainen, Michelle Karvinen, Petra Nieminen, Noora Tulus och Christa Alanko, vände och vann finalserien med 3–2 i matcher.
Ironiskt nog att Tapani just valde Linköping över Luleå då hon skulle bestämma sig var hon skulle spela.
– Luleå och Linköping var mina alternativ. Men jag ångrar ingenting, även om det grämer då vi var så nära att vinna och ordna en liten överraskning. Men besvikelsen varade inte länge eftersom det var en så fin upplevelse.
I Linköping fick Tapani, halvtidsproffs i TPS, smaka på livet som hundraprocentigt hockeyproffs.
– Gymträning på morgonen, sedan lunch med laget, vila och Netflix och så ett träningspass på kvällen, berättar Tapani om vardagen.
– Det var kul att få uppleva det. Man fick i lugn och ro koncentrera sig på ishockeyn.
Tapanis unika säsong och satsning på hemma-VM började redan förra sommaren. Hon var med på ett träningsläger för hockeyspelare som gymtränaren Ville Rintala ordnade tillsammans med NHL-proffset Rasmus Ristolainen. Med på lägret fanns förutom hockeystjärnor också andra toppidrottare, bland annat UFC-fightern Teemu Packalen.
– Det var jättekul. Man fick massor av nya kompisar och vi hänger med varann fortfarande. Det är meningen att samma läger ordnas i sommar igen.
Hyllar juniorerna
Tapanis satsning har burit frukt. Hon känner sig i form och hon njuter av VM som för Finlands del börjat med en förlust mot USA och en snygg seger över Ryssland i en match framför en rekordstor åskådarmassa.
– Mästerskapen hittills har varit väldigt bra. Arrangemangen och hallen är bra och stämningen i laget har redan länge varit på topp. Vi har väntat ivrigt på det här, säger Tapani.
– Turneringen började bra och trots att vi förlorade så känns det bra. Vi spelade två goda perioder mot USA och har ännu de viktigaste matcherna framför oss.
Turneringens stora samtalsämne har varit de unga finländarnas fina framgångar. Sjuttonåringarna Viivi Vainikka och Ella Holopainen har stått för 1+3 poäng och nittonåringen Petra Nieminen har nätat i båda matcherna.
– Det är helt hisnande. Man märker att de njuter och bara ångar på. De ser inte ut att alls vara nervösa. Vi visste att de är superskickliga spelare då de i somras kom till landslaget så på det sättet är det ingen överraskning. Deras spelande ger energi åt oss andra också. Det har varit fint att se dem spela.
Schweiz nästa
Finlands förstakedja Karvinen-Sallinen-Tapani har ännu inte gjort mål i turneringen. Men Tapani är inte orolig.
– Första matchen var svår, vi fick inte ha pucken så mycket. Vi spelade mot USA:s förstakedja som för tillfället är säkert den bästa kedjan i världen. Vi alla är spelare som trivs med pucken så vi kom inte riktigt in i spelet mot USA. Mot Ryssland tycker jag vi var bättre. Vi hade några lägen men lyckades ännu inte. Vi sparar målen till de viktiga matcherna, säger Tapani leende.
I eftermiddag blir det dags för Finlands tredje gruppspelsmatch mot Schweiz. Finland är solklar favorit mot OS-bronsmedaljörerna från Sotji som i de två senaste VM-turneringarna spelat i nedflyttningskampen.
– Deras spelarmaterial räcker inte riktigt till fyra bra kedjor såsom vi har. På papper är de gruppens svagaste lag men de spelade en bra match mot Ryssland. De har skickliga spelare och vi får inte underskatta dem, säger Tapani.
Jag ångrar ingenting, även om det grämer då vi var så nära att vinna och ordna en liten överraskning. Men besvikelsen varade inte länge eftersom det var en så fin upplevelse. Susanna Tapani