Petra Nieminen: ”Kunde inte ha gått bättre för mig”
Damlejonen smider medaljplaner. Först måste de undvika att Tjeckien krossar drömmarna.
Kedjekamraterna Petra Nieminen och Noora Tulus sitter och gapskrattar. Efter lite sömn har landslaget slickat såren och förträngt storförlusten mot Kanada.
Damlejonen besökte smyckesföretaget Kalevala Koru för att tänka på något annat än hemma-VM, men här smids både ringar och slutspelsplaner.
– Man kan väl säga att VM börjar på allvar. Nu måste vi vinna och det ger något extra, säger Nieminen.
Samtidigt som lagkompisarna får veta hur man färdigställer olika smycken svarar Nieminen på frågor. Det är inte så underligt.
Nittonåringen har varit riktigt bra i flera av Finlands gruppspelsmatcher. Efter mötet med Ryssland sparade förbundskaptenen Pasi Mustonen inte på berömmet.
– Hon var magisk. Hon kör med raketfart mot toppen.
Nieminen säger att gruppspelet gick utmärkt.
– VM kunde inte ha gått bättre för mig så här långt. Jag orkar mycket och vill ut på isen för att hjälpa till hela tiden.
Flyttade till Luleå
Nieminen har varit med i Finlands bronslag i både VM 2017 och OS 2018, men den här säsongen har hon tagit sig till nästa nivå.
Efter tre år i Kuortane, den inhemska damligan och idrottsgymnasiet flyttade hon till Luleå förra sommaren. Det har varit lyckat.
– I Kuortane fick jag lära mig att klara mig på egen hand, men för min utveckling var det viktigt att flytta. Jag fick inte motståndet som jag behövde. Nu blir jag utmanad och måste prestera. Det är kul när man har spelare runt sig som är bättre.
Luleås satsning på damlaget är omskriven och Nieminen fortsätter där. Hon har fått ett nytt kontrakt och har dessutom strukit planerna på college i USA.
– Man måste vara bra i skolan för att gå på college och studierna lockar inte mig. Det är bättre att stanna i Sverige. Förutsättningarna är väldigt bra och jag har utvecklats väldigt mycket under ett år.
På tal om skolgången. På grund av finalserien i det svenska slutspelet missade Nieminen chansen att slutföra studentskrivningarna i mars. Nu tvingas hon börja om.
– Den fjärde finalmatchen spelades samtidigt som ett av proven. Det var ett enkelt val att spela matchen. Hockeyn är så viktig för mig och jag hade ett stort ansvar hela säsongen.
Kan mäta sig med USA och Kanada
Flera av landslagsspelarna är lagkamrater i Luleå. Michelle Karvinen säger att Nieminens utveckling under året i SDHL har varit påtaglig.
– Hon har fått fokusera mer på hockeyn och spela med bra spelare. Nu ser alla det i VM, men jag vet att hon har jobbat mycket för det.
Vad gör henne bra?
– Hon är bra med pucken och rör sig fint, men det absolut viktigaste är hennes attityd. Hon vågar spela sitt spel och det är svårt mot lag som USA och Kanada.
Nieminen gjorde ett mål i premiären mot USA. Hon håller med om att det känns annorlunda nu jämfört med exempelvis OS för ett år sedan.
– Jag kan mäta mig med spelarna från USA och Kanada nu. Jag har fått mer fart i min skridskoåkning.
Finlands fart ska också se till att Damlejonen avancerar till helgens spel om VM-medaljerna. I dag väntar Tjeckien, som vann sina fyra matcher i den svagare gruppen, i kvartsfinalen.
Spelarna varnar för den tjeckiska förstakedjan och målvakten Klara Peslarova, men det är ingen tvekan om vilket lag som är storfavorit.
– De har inte vår bredd. Vi vet att vi är det bättre laget, men vi måste ha respekt för motståndet. Det är en fördel att vi har spelat matcher i ett högt tempo. Det ska vi ha med oss. Förhoppningsvis kan de inte matcha det, säger Karvinen.