Kunde Finland ha haft en flod?
De flesta av oss är säkert eniga om att det utan Nevafloden knappast skulle finnas något riktigt S:t Petersburg. Men det är kanske inte alla dagar som vi kommer ihåg att den ryska floden faktiskt bär ett finskt namn!
Finska i Ryssland? Det är inte så konstigt som det låter. När Peter den store för dryga 300 år sedan började bygga den nya ryska huvudstaden, som han uppkallade efter sig själv, så skedde det på gammal finskspråkig eller ingermanländsk mark.
Det fanns ju inget Finland på den tiden och området har heller aldrig hört till Finland, men år 1700 var området mer eller mindre finskspråkigt. Till exempel dagens Kronstadt hette på den tiden Retusaari. Och det finska ordet neva betyder alltså vattendrag eller sumpmark. Och det är ganska betecknande för området i fråga.
Det finns bland finska ortnamnsforskare en teori om att namnet Moskva också skulle ha finskugriska rötter. Också i det här fallet skulle det vara fråga om ett ord som slutar på -va och som syftar på vattendrag.
Och visst har finnarnas förfäder bott i området kring Moskva. Men spekulation är förstås den rätta benämningen i det här fallet.
Namn på åar, älvar och floder är förresten ofta lite kontroversiella. De som bor vid kusten där älven möter havet, vill ju gärna uppkalla älven efter just det stället. Och de som bor längre uppströms vill kanske snarare uppkalla älven efter antingen deras egen hemort eller efter ursprungskällan, som ju inte heller alltid är självklar.
När Gustav Vasa år 1550 grundade en stad vid mynningen av vad vi i dag kallar Vanda å, då visste han inte att ån några hundra år senare skulle kallas just Vanda eller Vantaa. För honom och för de svenska nybyggarna var vattendraget helt enkelt Helsingån, eftersom den flöt genom Helsinge socken, som i sin tur hade sitt namn efter inflyttning från Hälsingland. På en karta från år 1640 kallas ån Helsinge Fluvius.
Att finnarna kallade ån Vantaanjoki har troligen att göra med tavastlänningarnas urgamla behov att besöka den nyländska kusten för att fiska, jaga eller göra affärer. Tavasternas högkvarter fanns någonstans nära dagens Tavastehus eller Vånå, alltså Vanaja.
En av teorierna bakom namnet Vantaa är att det är en sammandragning av namnet Vanajantaka. Namnet skulle alltså syfta på något bortom Vånåtrakten.
Det finns en hel del åar i Nyland som har fått sina namn efter vilka nybyggarna har varit. Man tror att Ingå har sitt namn efter en inflyttare som hette Inge. Han var antagligen en mäktig herre eftersom hans namn kom att dominera hela expeditionen. I samma serie har vi Sjundeå och kanske också Svartså. I de här ånamnen ingår möjligen de medeltida svenska mansnamnen Sigundher och Svarte.
Men om Nevafloden hade blivit ett finländskt vattendrag, skulle den då ha kallats älv eller flod?