Kanerva: Effektiviteten viktig för Teemu Pukki
Han tog den långa vägen till rampljuset. Nu ska Teemu Pukki lysa i världens bästa liga. ”Tålamod och självförtroende är ledord för honom”, säger förbundskaptenen Markku Kanerva.
Som finländsk fotboll har suktat efter det här.
Det har gått fyra och ett halvt år sedan Jussi Jääskeläinen spelade sin sista match i Premier League. Lika länge har väntan på en ny finländare i världens bästa liga pågått.
I kväll springer Teemu Pukki ut på Liverpools hemmaarena med sitt Norwich, möter världens bästa mittback och blir den tjugonde finländaren som spelar i den högsta serien i England.
– Det är den bästa tänkbara premiären. Många i min familj, bland annat min pappa, följer Liverpool och jag skulle påstå att det är det populäraste laget i Finland, säger Pukki till The Telegraph.
– Det började på 1980-talet med tv-matcher. Efter det har ju också två finländska legendarer, Jari Litmanen och Sami Hyypiä, spelat där.
Början av 2000-talet – då Litmanen och Hyypiä spelade tillsammans i Liverpool – var en tid som aldrig lär komma tillbaka. Mer än tio finländare fanns samtidigt i Premier League.
– Det är roligt att vi får se finländska färger i Premier League efter en lång paus, konstaterar förbundskapten Markku Kanerva.
För Kanervas del finns det bara positiva sidor med att Pukki tar nästa steg.
– I England ger tempot och motståndarna utmaningar. De erfarenheterna kommer att hjälpa Teemu. Det ger honom också bättre förutsättningar att möta tuffa försvarare i höstens EM-kvalmatcher.
– Det viktigaste för hans utveckling är ändå att han är skadefri, får spela mycket och förhoppningsvis också lyckas där.
”Tror vi kan överraska”
Efter 29 mål i Championship och en rad individuella priser som belöning är Pukki älskad i Norwich. Han gjorde nästan en tredjedel av lagets fullträffar när ”The Canaries” tog hem den näst högsta serien i överlägsen stil.
Nu höjs kraven rejält. Kan han anpassa sig?
– Jag vill testa mig mot de bästa spelarna och självklart hoppas jag på att göra så många mål som möjligt. Premier League är mycket tuffare än Championship, men vi tror att vi kan överraska många den här säsongen.
I Urheilulehtis Premier Leaguebilaga sammanfattar tidigare landslagsspelarna Mikael Forssell och Jonatan Johansson anfallarens roll i en mening:
– När chansen kommer, måste man ta den och göra mål.
Forssell har det finländska målrekordet under en säsong i den engelska ligan. Han gjorde sjutton fullträffar för Birmingham i början av 2000-talet.
– Målsättningen måste vara att göra arton mål. Det finns tecken på att det är möjligt, säger Forssell.
I så fall ligger ribban skyhögt. Förra säsongen var det bara stjärnorna Pierre-Emerick Aubameyang, Sadio Mané, Mohamed Salah, Sergio Agüero, Jamie Vardy, Harry Kane och Raheem Sterling som lyckades pricka in sjutton mål eller mer.
Har utvecklat försvarsspelet
Pukki, som har förlängt avtalet med Norwich, lär få betydligt färre målchanser nu. Laget dominerade matcherna i fjol med ett stort bollinnehav och öste in mål.
– Effektiviteten kommer att bli viktig för Teemu. Den låg på en bra nivå förra säsongen, säger Kanerva.
– Han måste utnyttja sin snabbhet och sin förmåga att i rätt ögonblick ge sig själv utrymme. Han ska vara lika framfusig när han tar sig till lägena. Tålamod och ett stort självförtroende kommer också att vara ledord för honom.
Kanerva anser också att man ska se förbi Pukkis målskytte. Under de senaste åren har landslagets målkung utvecklat sitt försvarsspel – mycket tack vare att han orkar springa mer och vinner närkamper.
– Jag har gått framåt väldigt mycket. Jag var inte lat tidigare, men vår spelstil har gjort att jag gör ett större jobb för lagets bästa. Jag älskar att vara anfallare i det här laget.
Norwich inleder återkomsten till Premier League med en av säsongens svåraste bortamatcher. Efter det fortsätter den tuffa starten mot storlag som Chelsea och Manchester City.
– I juni pratade jag med Teemu om det som väntar. Han är förväntansfull och tror att Norwich åtminstone håller sig kvar, säger Kanerva.
I andra änden av tabellen förväntas det bli en ny titelstrid mellan Man City och Liverpool. De två var helt överlägsna i fjol.
– Min fromma förhoppning är att Arsenal överraskar och tar titeln. Jag har hållit på laget sedan jag var sju år, så av rent känslomässiga skäl hoppas jag på ”The Gunners”. Det har gått på tok för länge sedan senaste ligatiteln, säger Kanerva.