Det allra konstigaste med Finland – spelautomaterna

För ett år sedan hade min familj den stora turen att få nya trevliga grannar – en kanadensisk familj med döttrar i precis samma ålder som våra. För grannfamiljen har kontakten med oss infödingar vägg i vägg inneburit en möjlighet att lära sig om Finland av likasinnade människor i samma livssituation.

Då vi träffas brukar vi återkommande diskutera och jämföra Kanada och Finland och likheterna är många: bägge länderna är välfärdsstater med två nationalspråk och ett snarlikt klimat, men det finns också skillnader.

– Allra mest förvånade då vi flyttade hit blev jag då jag såg era spelautomater. De finns i varenda mataffär. Ofattbart, säger grannen samtidigt som hon skrattar och skakar på huvudet åt galenskapen.

I grannarnas hemstad Montréal är de enarmade banditerna koncentrerade till casinot eller till separata avskärmade rum utan insyn i barer eller motsvarande. Därmed uppstår aldrig en situation där pengarna skulle börja bränna i fickan av blotta åsynen av spelautomaten eftersom maskinerna är undangömda från allmän beskådan.

Det finländska spelmonopolet Veikkaus har 18 500 spelautomater utspridda i kiosker och affärer över hela landet vilket betyder att människor med spelberoende inte kan undvika att komma i kontakt med apparaterna hur de än skulle vilja det.

Diskussionen om Veikkaus tog fyr för en dryg vecka sedan efter det statliga spelmonopolets radioreklam där en man ringde psykologen och frågade om det var okej att söka spänning i livet genom att spela penningspel och psykologen svarade: ”Absolut! Det är bara att sätta i gång och spela.” Grannen rullar med ögonen då hon får höra om reklamen.

För stunden pågår en namninsamling mot att slopa spelautomater från affärer, restauranger, kiosker och bensinstationer och flytta automaterna till separata spelsalar, men än så länge har man samlat in endast hälften av de 50 000 underskrifter som krävs för att riksdagen ska behandla initiativet.

På hyllan i vårt kök står en glasburk med egenhändigt odlad torkad mynta. Grannen tittar frågande på burken och vår jämförelse halkar in på ett annat ämne: För ett knappt år sedan gjorde Kanada ett med finska ögon sett kontroversiellt drag.

Landet legaliserade cannabis med motiveringen att det skulle minska ungdomars tillgång till cannabis, stoppa den illegala cannabismarknaden och skydda människors hälsa genom att garantera produkternas kvalitet och skapa säkerhetsföreskrifter kring drogen.

Så lika men ändå så olika.