Tim Sparv lugn inför jättematchen i EM-kvalet
Starten blir viktig mot Grekland. Då ska Finland komma fram till hur gästerna spelar. ”Det här är en av de viktigaste matcherna som landslaget har spelat på länge”, säger Tim Sparv.
Ungefär halv tio i kväll gör fotbollslandslaget de sista förberedelserna inför jättematchen mot Grekland. Adrenalinet kommer att pumpa i hela omklädningsrummet.
– Tränaren och lagkaptenen pratar. Vi samlas i en ring, ropar och sedan går vi ut. Man får nästan gåshud när man pratar om det, säger Paulus Arajuuri.
Landslagskaptenen Tim Sparv vill inte avslöja vad han ska säga till sina lagkamrater.
– Jag har inte bestämt mig. Det klarnar senast på morgonen. Då har jag budskapet klart.
Efter slutsignalen i den förra kvalmatchen borta mot Liechtenstein sa Sparv till SPT att hela landslaget är fullt medvetet om läget. De här spelarna har chansen att skriva finländsk fotbollshistoria och ta Finland till ett herrslutspel.
Viktig match
Finland går in i dagens dust som tabelltvåa och kan haka av motståndaren Grekland.
– Vi vet hur stora insatserna är. Den här matchen har en stor betydelse för hela kvalet. Det här är en av de viktigaste matcherna som landslaget har spelat på länge och jag har väntat på den i ett par månader.
– Vi har sex matcher kvar i kvalet. Det är mycket jobb som ska göras, men vi tar ett stort steg mot slutspelet med ett bra resultat mot Grekland.
Sparv känner ett lugn inför veckans två rysare i Tammerfors. På söndag möter laget Italien.
– Jag är inte orolig. Vi har ett smart och rutinerat lag. Stämningen i truppen är väldigt bra och vi är fyllda av självförtroende. Målet är tre poäng mot grekerna.
Landslagets trygghet i sina roller – på och utanför planen – är en nyckelfaktor.
– Den kombinationen är en stor del av våra framgångar. Oavsett vad Grekland gör så har vi en bas att falla tillbaka på.
Dagens motståndare är i akut behov av poäng, men har framför allt en brist på kontinuitet. Efter två förluster i juni valde det grekiska förbundet att sparka tränaren igen.
Nederländaren John van ’t Schip gör sin debut i ett utsatt läge.
– Om jag skulle vara tränare och komma in i hans läge, skulle jag ha gjort förändringar, säger Sparv.
– Vi tror att de spelar 4–3–3, men det är ett stort frågetecken. De första fem minuterna blir väldigt viktiga. Jag och några andra spelare måste komma underfund med hur de pressar och anfaller.
En stark ledare
Sparv poängterar flera gånger vikten av matchinledningen. Ansvaret ligger på spelarna.
– Under matchen tar vi besluten tillsammans på planen. Det kommer inget från bänken. I halvtid diskuterar vi med tränarna.
– Framför allt är det väldigt svårt att höra något och jag har inte tid att springa ut till bänken och fråga. Vi måste ta snabba beslut. Det blir effektivare på det här sättet.
Många av landslagskamraterna har genom åren berömt Sparv för hans sätt att leda laget. Han är duktig på att motivera med prat och visa exempel på planen.
– När jag var yngre var jag mer självisk. Nu går laget först. Jag hoppas att jag är en kapten som just det här laget behöver – och de signalerna har jag också fått.