Bara en kanonsäsong räcker inte för superlöftet
17-åriga Nelli Laitinen hör till FM-ligans mest intressanta spelare. Ska KiekkoEspoos stjärna kunna toppa sin makalösa föregående säsong?
Det mesta är oförändrat hos de regerande finska mästarna då damernas liga kör i gång. Truppens stomme är densamma och guldvårens ledande spelare förväntas leda Esbodamerna mot nya framgångar. En sak är dock annorlunda: namnet Blues byttes till traditionella Kiekko-Espoo.
– Bara spelskjortorna är nya. Annars är allt som vanligt, säger Nelli Laitinen – en av de tänkta ledarna i Kiekko-Espoo.
Laitinen gjorde en fenomenal föregående säsong. Backen stod för 12+27=39 poäng på 27 grundseriematcher i ligan, bröt sig in i landslaget och var kapten i laget som vann brons i junior-VM. Och hon gjorde det som bara 16 år gammal.
– Allt jag hade hoppats på förverkligades i fjol. Det var ganska ofattbart – sådant händer ju inte. Vi vann FMguld, vann brons i U18-VM vilket var en stor grej och så kulminerade allt i hemma-VM, säger Laitinen leende.
Laitinen förtjusade hemmapubliken i VM i Esbo och hyllades av bland annat förbundskapten Pasi Mustonen, som sade att han är överraskad om det finns en bättre back född 2002 än Laitinen i hela världen.
Laitinen är allmänt ansedd som en av den finländska ishockeyns största framtidsnamn. Hon tar hajpen med ro.
– Jag tar ingen stress och tänker inte på att folk tycker att jag är ett superlöfte. Det kvittar. Jag väljer att ignorera snacket och koncentrera mig på mitt eget.
Samma gäller också kommande säsong. Laitinen vill göra en ännu bättre säsong än i fjol.
– Jag hoppas kunna utveckla alla delområden i mitt spel. Jag är ännu ung så jag måste kunna göra det, säger hon bestämt.
Att figurera i landslagen hör också till Laitinens huvudprioriteter.
– Jag får ännu spela i U18-VM och jag vill bidra med den erfarenhet jag har. Jag vill etablera mig som ordinarie i damlandslaget och axla en ännu större roll där.
Hockeyvardag
17-åringen har en lyckad träningssommar bakom sig, som förutom ishockeyn innehållit lite gymnasiestudier. Laitinen har nyss börjat sitt andra år på Haukilahden lukio i Otnäs där hon studerar på idrottslinjen. Det innebär att hon kör ett morgonpass två gånger i veckan utöver tre-fyra kvällspass på kvällarna med Kiekko-Espoos damer eller med Blues B-pojkar.
– Det blir en hel del hockey, säger Laitinen som trivs med sin späckade vardag.
– Ännu har det åtminstone inte känts för tungt med skolan och ishockeyn.
Ser fram emot derbyn
Som regerande mästare är Esbolaget en av guldfavoriterna också kommande säsong. De främsta konkurrenterna lär vara vårens finalmotståndare Ilves och ärkerivalen Kärpät. Men det finns en motståndare som väcker minst lika starka känslor som den duon: Helsingfors IFK.
– Jag är så laddad och ser väldigt mycket fram emot att spela mot dem. Jag har alltid velat spela ordentliga lokalkamper, säger Laitinen som liksom lagkamraterna och lokalmotståndaren hoppas att derbyna väcker ett större intresse för hela ligan.
– HIFK verkar som ett sammansvetsat lag. Allt är möjligt för dem och vi får verkligen inte underskatta dem.