Spjutspetsprojektet sporrar Shaunessy

En uppmuntrande pappa och en överraskande gemensam bekanting. Det är orsakerna som övertygade Caroline Shaunessy att hoppa på flyget och ta steget mot det okända.

Efter fyra år av universitetsstudier och -hockey kände 24-åriga Caroline Shaunessy att hon ville uppleva något nytt. Dartmouth Colleges assisterande lagkapten och försvarsklippa valde att lyssna på sin pappa Scott och låta ishockeyn ta henne på nya äventyr.

– Min pappa spelade som proffs i Quebec Nordiques och han sade alltid att han aldrig ångrat att han satsade på hockeyn som förde honom kors och tvärs runt Nordamerika, berättar Shaunessy – ett av HIFK:s nyförvärv inför den stundande debutsäsongen i FM-ligan.

Shaunessy ville se mer än bara Nordamerika och kontaktade olika tränare i olika europeiska klubbar närmast i Sverige, Finland och Schweiz. En bra klubbverksamhet och en intressant ny hemstad var lika viktiga faktorer då Shaunessy valde sin klubbadress för säsongen 2019–20.

– Jag visste att de där länderna har bra ligor. Det här är en unik chans för mig att se världen och olika kulturer samt se och göra sådant jag inte hann med då jag gick på universitet.

Till slut stod valet mellan Stockholm och Helsingfors. Då fick Shaunessy en liten knuff mot Helsingfors och HIFK av sin tränare Laura Schuler, som bland annat lotsat Kanadas hockeydamer till ett OS-silver i Pyeongchang.

– Hon var vår chefstränare i Darthmouth och hon hade varit assisterande tränare i University of Minnesota-Deluth då IFK:s chefstränare Saara Niemi spelade där, berättar Shaunessy.

Shaunessy kontaktade Niemi och nu är hon klar för sin första säsong utomlands i storsatsande HIFK. Just HIFK:s satsning på damsidan väckte amerikanens iver.

– Saara är en pionjär som vill göra damernas hockey i Finland mer proffsig och högklassig. Hon vill att vi först och främst är hockeyspelare. Det är coolt. Träningarna håller klass och jag tror hon kommer att föra det här laget långt, säger Shaunessy.

Glad att få spela med ”Karo”

Nykomlingen HIFK är ligasäsongens svarta häst med bara få stora profiler i sitt lag. Den största profilen, legendariska Karoliina Rantamäki, får Shaunessys ögon att glimra till.

– Att få spela med ”Karo” är helt otroligt. Bara hennes närvaro är respektingivande och hon har ett grymt driv på träningen. Jag är glad att spela med henne och inte mot henne, säger Shaunessy.

Hon tror att HIFK kan gå långt om laget får sitt spela att klaffa.

– Jag är väldigt tävlingsinriktad och vill vinna. Jag vill dra mitt strå till stacken och kanske ge nya infallsvinklar i sättet vi spelar, säger Shaunessy.

TOMMI WILLBERG