Arajuuri förstår kritiken efter klubbytet, men är nöjd
En del höjde på ögonbrynen åt Paulus Arajuuris flytt till Cypern. Mittbacksklippan bryr sig inte.
När den danska ligasäsongen tog slut i våras pekade mycket mot att Paulus Arajuuri skulle byta klubb. Efter drygt två år i Brøndby ville han ha en ny utmaning.
I slutet av augusti föll bitarna på plats. Mittbacken skrev på för den cypriotiska ligaklubben Pafos FC.
– Pafos tog kontakt med mig för en månad sedan. Jag synade kortet och det började intressera mig mer och mer. Jag åkte dit och det förstärkte känslan. Klubben ville ha mig.
En del finländska fotbollssupportrar har förundrats över Arajuuris beslut. Pafos slutade åtta i ligan förra säsongen och är en klubb som byggs upp just nu.
Den bildades för fem år sedan när två lag slog ihop sina påsar. Enligt Arajuuri har klubbledningen höga målsättningar.
– Klubben vill ut i Europa så fort som möjligt. Den satsar och laget är bra. Som helhet är det här en helt ny utmaning i en mer okänd miljö. Och människorna i Pafos älskar fotboll.
”Väldigt tacksam”
Arajuuri förstår att en del höjer på ögonbrynen åt klubbytet. Brøndby är betydligt bekantare mark för finländare.
– Det handlar om mitt liv och min karriär, och jag kan inte göra alla glada. Man måste hitta det som känns rätt.
– Det är roligt att folk bryr sig om var jag spelar, men jag har aldrig bytt klubb för någon annans skull. Jag är väldigt tacksam och ivrig över den här möjligheten.
Han går inte in på några detaljer, men säger att det kom några andra alternativ under sommaren. De låg geografiskt närmare Finland.
– Fotbollsvärlden är lite galen. En klubb visar intresse, sedan har man kanske en vecka på sig att fatta ett beslut. Man kan inte samla åtta alternativ och sedan bestämma sig. Chanserna försvinner.
Hett i debuten
Före landslagsuppehållet debuterade Arajuuri i den cypriotiska ligan. Det blev en 0–2-förlust, men det som framför allt etsade sig fast i minnet var de yttre förhållandena.
– Det var så hett. Jag hade spaghettiben efter uppvärmningen.
Pafos ligger i sydvästra Cypern. Arajuuri, som fyllde 31 år i somras, medger att klimatet var en faktor när han valde klubb.
– Jag har inte så många år kvar som fotbollsproffs och jag har alltid velat uppleva nya saker. Pafos är en otroligt vacker plats och det lockade mig. Jag har alltid drömt om att spela på ett varmare ställe.
– Däremot skulle jag ljuga om jag skulle säga att jag åkte dit för pengarna. Jag är tacksam över att jag har ett jobb. Jag vill vara lycklig och det tror jag är möjligt i Pafos.
”Förstår varandra”
Det absolut viktigaste ur landslagets synvinkel är att Arajuuri får speltid. Då är han också i form när EM-kvalet avgörs under hösten.
Arajuuri är given i mittförsvaret tillsammans med Joona Toivio. Under det senaste året har duon vunnit närkamper, blockerat skott och sett till att Finland har varit svårslaget.
Mittbackarna är jämnåriga och har känt varandra sedan gymnasietiden. De är goda vänner utanför planen.
– Vi förstår varandra och behöver inte prata så mycket på planen. Vi har en bra kemi och tränaren vet exakt vad han vill se från oss.
Samspelet har varit en nyckel för Finlands starka defensiv. Landslaget har hållit nollan i sju av tio tävlingsmatcher det senaste året (före torsdagens kvalmatch mot Grekland).
– Vi har en stabil grund. Hela laget måste prestera och jag är stolt över hur vi har försvarat oss. Vi ger varandra trygghet. Motståndarna har inte ens haft många målchanser.